De Provence is voor velen de ultieme vakantiebestemming in Frankrijk. Meestal wordt daarbij vooral gedacht aan de Côte-d'Azur aan de Middellandse Zee en de fraaie en ruige Gorges du Verdon. Op het netvlies staan bloeiende en geurende lavendelvelden en talloze dorpen en stadjes met Provençaalse markten. Maar... er is ook een andere Provence en die vind je in het departement Vaucluse en dan vooral rond de bijzondere bergketen de Dentelles de Montmirail. En daar gaat dit verhaal over met een bijzondere roadtrip vol tips voor wandelaars en wijnliefhebbers. Want dit is de streek van de beroemde Côtes du Rhône.

Een roadtrip door de Vaucluse: wijn en wandelen?

De Vaucluse is een van de departementen van de regio Provence-Alpes-Côte-d'Azur waar de mooie stad Avignon de prefectuur (hoofdstad) is. Ik neem je mee naar de omgeving van het fraaie plaatsje Vaison-la-Romaine. Een stadje met twee gezichten: een Romeins en een Middeleeuws dat ik voor deze roadtrip als uitvalsbasis neem. Je kunt er in de omgeving prima accommodaties vinden voor een overnachting of een paar dagen.

Tussen Vaison-la-Romaine en het zuidelijker gelegen Carpentras ligt de bergketen Dentelles de Montmirail. Ik ben er diverse keren met Marian geweest en evenzo vele keren hebben wij ons er uitstekend vermaakt. De Dentelles de Montmirail is een heerlijk wandelgebied. De hoogste top is circa 780 meter en rondom liggen tal van mooie dorpen. Op de flanken kom je vooral wijngaarden tegen. Dit zijn de beroemde wijngaarden van de Côtes-du-Rhône. 

Heb je dat ook wel eens. Als je vaker op een mooie plek in Frankrijk bent geweest waar je naar terug verlangt? Ik sluit dan mijn ogen en waan mij al wandelend of wijnproeven in de wijngaarden van de streek. Ik ruik de geur van de kruiden en lavendel in het landschap en wandel dagdromend over leuke markten met oneindige stalletjes met kruiden, nougat, de typische Provençaalse kleden, de gerijpte worsten en andere lekkernijen uit de streek. Uiteraard droom ik verder tot ik neerstrijk op een terras in de schaduw van platanen en bestel er een gekoeld glas Côte du Rhône. Niet veel later kom ik tot de ontdekking dat ik gewoon thuis ben en het tijd wordt om weer eens die kant op te gaan. Als jij dat herkent of gewoon graag eens wilt meemaken wat ik hierboven omschrijf dan moet je vooral verder lezen want ik ga je de tips geven voor een onvergetelijke roadtrip: een rondje Dentelles de Montmirail.

Wat valt er in de Vaucluse en de wijngaarden van de Côtes du Rhône te beleven?

Los van de fraaie en soms ruige natuur en de talloze wijngaarden liggen er rond de Dentelles de Montmirail ook veel authentieke dorpen. De geschiedenis gaat er heel ver terug in de tijd want de delta van de Rhône was vele duizenden jaren geleden al het domein van de Grieken. Zij stichten er bijvoorbeeld 600 voor Christus al Massalia dat we tegenwoordig kennen als Marseille. In die tijd werden er al wijngaarden langs de rivier aangelegd en later kwamen de Romeinen die niet alleen indrukwekkende bouwwerken achterlieten. Ga maar eens naar Orange of Arles voor de amfitheaters. Maar als je in Vaison-la-Romaine bent dan kun je de Romeinse opgravingen en ontdekkingen met eigen ogen zien.

Als je wat verder uit de buurt van de Dentelles gaat dan is Avignon een heerlijke stad om te bezoeken. En voor wielrenners en fietsfanaten is natuurlijk een beklimming van de vlakbij gelegen Mont-Ventoux nummer 1 op het programma. Wil je met een ebike de Kale Berg beklimmen? Zorg dan dat je accu echt helemaal vol is want je zult niet de eerste zijn die tijdens de beklimming lachend de zwoegende wielrenners passeert met je trapondersteuning, maar ruim voor de top je zware ebike omhoog moet duwen omdat de stroom op is.  Als je toch bij de Mont-Ventoux bent dan is een bezoek aan Sault, het lavendelstadje, ook de moeite waard. In het centrum ligt een fraai plein waar het op de terrassen goed toeven is. In dit artikel geef ik je nog een tip voor een lekker plekje net buiten het centrum van Sault. 

De Romeinen en de Grieken hebben dus aan de basis gestaan van de cultuur in deze streek maar vooral ook aan die van de wijnbouw waar je vandaag de dag nog steeds van kunt profiteren. De noordelijker gelegen wijngaarden van de Rhône zijn met terrassen zelfs nog aangelegd door de Romeinen want zij bouwden er de eerste stenen muren om de steile hellingen voor wijnbouw geschikt te maken. In het noordelijke deel van de Côtes du Rhône zul je deze nog steeds kunnen zien bij de steile hellingen van Tain L'Hermitage. In het vervolg van dit verhaal zul je het zuidelijke deel van de Côtes du Rhône gaan ontdekken. Het gaat dus vooral over de streek tussen Orange, Vaison-la-Romaine, Carpentras en de Mont-Ventoux.

Wijnroadtrip door de zuidelijke Côtes du Rhône in de Vaucluse

Hier volgt de beschrijving van een bijzondere (wijn)roadtrip door de Vaucluse.

Zoals je in mijn boeken over Frankrijk kunt lezen is wandelen in Franse wijngaarden niet verboden, sterker nog er zijn vaak zelfs speciaal uitgezette wandelingen met informatiepanelen over de wijnstokken en de wijnen die er gemaakt worden. Vaak kom je dan ook langs leuke en goede wijndomeinen waar je kunt proeven. Proeven bij een lokale wijnboer is gewoon hartstikke leuk. Spreek je een beetje Frans dan zou ik dit zeker doen, maar ook als je de Franse taal niet, of niet goed beheerst, dan kun je steeds vaker ook met Engels terecht. Vooral de jongere generatie wijnmakers zullen je graag in het Engels te woord staan. Hoe je trouwens het best een afspraak met een wijnboer kunt maken lees je in hoofdstuk vijf van Ontdek het andere Frankrijk.

De roadtrip start in Vaison-la-Romaine en je rijdt vervolgens tegen de klok in rond de Dentelles de Montmirail. De rit van ongeveer zestig kilometer brengt je bij deze bijzondere (wijn)dorpen van de Côtes du Rhône:

Séguret, een van de mooiste dorpen in Frankrijk

Het dorp Séguret is een van de mooiste dorpen van Frankrijk en behoort tot Les plus beaux villages de France. Als je er arriveert zul je 3 parkeerplaatsen ontdekken P1, P2, P3. Die zijn er niet voor niets want in de zomer kan het hier heel druk zijn. En niet voor niets: het dorp ligt tegen de heuvel geplakt en werd in de middeleeuwen omringd door wallen, waarvan la porte Reynier bewaard is gebleven. Slenter op je gemak door de autovrije straatjes en loop verder omhoog tot je een wandelpad vindt (volg het bord Château. Na een kwartier kom je dan bij de overgebleven ruïnes waar je een 360 ° uitzicht op de vlakte van Comtat Venaissin hebt (als de bomen en struiken het uitzicht niet verbergen). Het zou ook zo maar kunnen zijn dat je de straaljagers van de Patrouille de France zult zien en horen die hier in de omgeving vaak hun verbluffende trainingen houden. Als je van wandelen houdt dan vertrekken er vanaf P3 een drietal wandelingen in de omgeving variëren van twee tot negen kilometer.

Wijn: voor de wijnliefhebbers kun je in de buurt wijndomeinen vinden die de Côtes du Rhone Villages van de druiven maken. De wijnen uit Séguret zijn assemblages van Grenache Noir,  Syrah en Mourvèdre. De laatste jaren komen er ook uit dit dorp prima wijnen dus proeven in de omgeving is vooral ontdekken. Wie weet vind je het pareltje van de streek.

De wijndorpen Gigondas en Vacqueyras

Als je daarna verder rijdt en de D7 door de wijngaarden volgt, kom je vanzelf bij wijndorp Gigondas. De naam van dit dorp zal vooral bij wijnliefhebbers als muziek in de oren klinken. Het heeft een middeleeuws centrum en het hooggelegen dorp is de toegangspoort voor allerlei wandelingen tot het Montmirail-massief. Hier vertrekken wandelingen naar de toppen van de Dentelles de Montmirail en kun je een wandeling naar het kasteel maken. Bij het lokale office du tourisme kunnen ze je meer vertellen over tal van sportieve activiteiten in de omgeving.

Zeg je Gigondas, dan zeg je ook wijn. Ik hou wel van de stevige wijnen die tot de beste uit de streek behoren. Wil je er meer over te weten komen? Als je richting de ruïnes van het kasteel wandelt, kom je over het sentier archéologique et botanique, waar met informatieborden wordt uitgelegd wat er komt kijken bij het maken van de wijn die in Gigondas en omgeving gemaakt wordt.

Het rondje om de Dentelles de Montmirail kun je vervolgen naar Vacqueyras, dat een kilometer of vijf verder ligt. Ook dit dorp wordt omringd door wijngaarden en de ligging maakt het een aantrekkelijk vertrekpunt voor wandelingen in de omgeving.

Wandelen of wijnproeven in Beaumes-de-Venise?

Tot hier zit je op ongeveer de helft van deze roadtrip en heb je ongeveer 26 kilometer afgelegd. Ben je zo stoer geweest om dit op de fiets of e-bike te doen, dan is de klim naar Séguret tot nu toe de pittigste geweest. Maar zodra je naar de zuidkant van de Dentelles de Montmirail gaat, wordt het steeds meer klimmen geblazen. Met de auto vind ik dit trouwens het aantrekkelijkste stuk, je hebt hier regelmatig een groots uitzicht op de kenmerkende bergkammen. Vanaf Vacqueyras blijf je de D7 volgen en gaat het af en op richting het volgende dorp, Beaumes-de-Venise. Hier is het ook een en al wijngaarden en zie je steeds vaker de fraaie contouren van de bijzondere bergketen. Het dorp nodigt uit om zonder plan door alle straatjes en smalle steegjes te lopen of op een gezellig terras te gaan zitten.

Beaumes-de-Venise komt trouwens aan zijn naam van de grotten in de rotskam boven het dorp. Die grotten worden balmes of beaumes genoemd. De bij het dorp liggende vlakte van het Plateau des Courens werd in de Romeinse tijd al bewoond en daarvoor zelfs al door Kelten. 

Beaumes-de-Venise is trouwens ook het walhalla voor liefhebbers van zoete wijn. Hier wordt van de muscatdruif de goudgele muscat-de-beaumes-de-venise gemaakt. Een geurige wijn met een kleur van abrikoos tot goud en een zachte zoete smaak die de wijn bij uitstek geschikt maakt als dessertwijn. Maar ook als aperitief is deze wijn goed gekoeld heerlijk. 

Volg ook de D90: een fantastische kronkelende en klimmende weg

Om terug richting Vaison-la-Romaine te gaan, kun je tegen de wijzers van de klok om de Dentelles naar Malaucène rijden over een fantastische weg. De D90 kronkelt en klimt door het landschap en ik kan je aanraden regelmatig even te stoppen om van het uitzicht op de grillige rotsen van de Dentelles de Montmirail te genieten. Links en rechts passeer je tal van wijngaarden en wijndomeinen. Vanaf Beaumes-de-Venise klimt de weg gestaag van ongeveer 110 tot ongeveer 468 meter. Het is een weg die ook door veel wielrenners en e-bikers wordt gebruikt om richting Malaucène te rijden.

Eerst kom je bij het dorpje Lafare, waar ook weer verschillende wandelingen zijn te maken, zoals la route des Dentelles de Montmirail, een makkelijke wandeling van ongeveer drie uur vanaf de Sint-Christoffelkapel in Lafare. De volgende plaats langs de weg is Suzette, waar na een scherpe bocht vlak voor het dorp een parkeerplaats is. Als je daar stopt heb je een fenomenaal uitzicht op de Dentelles. Vanuit dit dorp vertrekken verschillende aangename wandelingen door het gebied. Ik maakte er eens een wandeling van Crestet naar Suzette, een flinke maar onvergetelijke tocht

De D90 slingert verder langs de contouren van de Dentelles tot de weg in Malaucène uitkomt. Vooral bij fietsers heeft dit dorp een magische klank, want er begint een lastige beklimming van de Mont-Ventoux. Wil je het liever relaxter hebben? Dan zijn er in het centrum genoeg plekjes voor een hapje en een drankje. En wil je lunchen of dineren op een bijzondere plek waar sinds 1929 al een paar generaties van dezelfde familie het restaurant runnen? In de Regiogids Zuidoost-Frankrijk lees je er meer over.