In het boek Frankrijk Binnendoor LOIRE staat een handige route links om Parijs. Je komt dwars door de Franse Ardennen en de fraaie Champagnestreek. Zonde om er snel doorheen te rijden! Luister naar de podcast voor leuke tips in deze 'heerlijke' streek of lees verder.... en ontdek een slimme route om de drukte bij Parijs te ontlopen als je op weg bent naar het zuiden van Frankrijk, de vallei van de Loire of de Bourgogne.
Links om Parijs naar de Loire of het zuiden van Frankrijk
Toen ik eind 2020 besloot om een boek over de Loirestreek te gaan schrijven, had ik al voor mezelf bedacht dat er natuurlijk kastelen in moesten voorkomen, maar ook leuke dorpen en plekjes die je beslist moet gaan zien. De omgeving van de rivier leent zich ook voortreffelijk voor ongekend mooie fietstochten. En hou je van wijn en lekker eten? Dan is de vallei van de Loire dé plek waar je kunt genieten; de koningen en edelen van Frankrijk zochten deze streek niet voor niets uit voor hun kastelen en majestueuze buitenverblijven.
In het tweede hoofdstuk van het boek Frankrijk Binnendoor LOIRE staat een reis die ik maakte vanaf Maastricht door de Franse Ardennen, de Champagnestreek en linksom Parijs naar Orléans. Uiteraard deed ik dit helemaal binnendoor over de rustige Franse D-wegen. De route vermijdt de drukte bij Parijs en als je het met één of meer overnachtingen doet is het ook een mooi alternatief om naar het zuiden van Frankrijk te reizen. De route kun je ook gebruiken richting het centrum van Frankrijk en de Bourgogne. Maar je kunt de trip ook als doel zelf gebruiken om bijvoorbeeld champagne te proeven.
Vanaf Maastricht is het 565 kilometer tot aan het prachtige kasteel van Fontainebleau en die streek is ook de moeite waard om er eens wat langer te verblijven. Bij het beroemde kasteel vind je veel bos en natuur. Ideaal dus om te wandelen of te fietsen.
Alternatief naar de Loire, Bourgogne en het zuiden van Frankrijk
Net als in het geval van Rome zijn er ook verschillende wegen die naar de Loire leiden. Het snelst gaat het over de autoroute, maar het leukst is natuurlijk binnendoor. Als je mijn boek Frankrijk Binnendoor, ontdek het andere Frankrijk hebt gelezen, dan weet je natuurlijk al hoe je een mooie route binnendoor kunt uitstippelen en de snelweg en tol kunt vermijden.
Een tijdje geleden kwam ik op het idee om Parijs niet links maar rechts te laten liggen. Ik vertrok vanuit Maastricht en reed via de Franse Ardennen, waar ik ten zuiden van Reims een overnachting had gepland in de Champagnestreek. Het is maar vijf en een half uur rijden vanaf Utrecht en vanaf Maastricht is het een uurtje of drie. Ook ideaal dus voor een korte vakantie of een weekendje weg of als je wijnboeren en leuke champagnehuizen wilt bezoeken.
Als je door de Franse Ardennen wilt rijden, kun je dat via de A34 doen, maar als ik richting Reims ga rij ik altijd lekker binnendoor. Bij Sedan kun je bijvoorbeeld via de D977 naar Vouziers, en vervolgens over de D980 richting Reims.Je hoeft hier alleen maar rechtdoor te rijden om deze gezellige stad te bezoeken en dat kan ik je van harte aanbevelen.
Dwars door het Parc naturel régional de la Montagne de Reims
Wil je de route volgen zoals ik die in het boek LOIRE heb beschreven, dan ga je bij het dorpje Époye linksaf, om enige tijd later het Parc naturel régional de la Montagne de Reims te zien opdoemen, en de wijngaarden bij het dorpje Ludes. Stop gerust bij dit dorpje om er wat champagnehuizen te bezoeken of ga naar de Place de la Liberté voor een tussenstop bij de plaatselijke bar, waar je ook een hapje kunt eten. Je zit er aan de rand van het natuurpark, waarvan het hoogste punt op 287 meter ligt. In de hoger gelegen delen zijn vooral bossen te vinden, maar aan de randen liggen de wijngaarden, vooral in het noorden en zuidoosten.
Dit uitgestrekte natuurgebied biedt ook tal van mogelijkheden om te wandelen, te fietsen of om er met een mountainbike of e-bike op uit te gaan. Als je naar een lokaal office du tourisme gaat, kun je informatie krijgen over ruim 555 kilometer aan wandelingen, fietstochten en mooie voies vertes.
Je kunt na Ludes de D9 volgen, maar ook kiezen voor een fraaie rit door het bos via Ville-en-Selve. De weg naar dit dorpje klimt langzaam maar zeker omhoog en als je er bent kun je daarna weer de D9 oppikken richting Épernay. Hou je wel van wat avontuur of ben je op de motor? Dan is het misschien een leuk idee om via Germaine en Avenay-Val-d’Or te rijden. Je gaat dan over een smalle weg dwars door het bos, om daarna af te dalen naar de vallei van de rivier de Marne, waarna je vlak bij Épernay zit.
Épernay, de stad van de Champagne
Épernay staat van oudsher bekend om de mousserende champagnewijnen. De bubbels die in lengte van jaren genuttigd worden om iets te herdenken, een sportieve of andere prestatie te vieren of gewoon om van te genieten voor of tijdens een lunch of diner. Hoewel, heb je al eens een champagneontbijt gehad? Voor veel mensen is champagne namelijk een drank waar je ze 24 uur per dag mee kunt verleiden.
En waar kun je champagne het best proeven en ontdekken? In het hart van de Champagnestreek natuurlijk en dat is al vele decennia Épernay. Dit stadje wordt omringd door wijngaarden en wordt niet voor niets de hoofdstad van de Champagne genoemd. En de omgeving is ook uniek. Zo bijzonder zelfs dat sinds juli 2015 de Champagnestreek tot het UNESCO werelderfgoed behoort. De heuvels, kelders en champagnehuizen vormen een bijzonder wijnlandschap waardoor UNESCO de streek opnam op de werelderfgoedlijst. Wat het voor de streek extra bijzonder maakt is dat ook de productie, bereiding en de verspreiding van de champagne tot het erfgoed is gaan behoren.
De afstand van bijvoorbeeld Maastricht of Antwerpen naar Épernay is ongeveer 300 kilometer en vanaf Utrecht is het circa 470 kilometer. Afstanden die te overzien zijn en dus ook ideaal zijn voor een lang weekend of een paar dagen doordeweeks. Als je de keus hebt zou ik doordeweeks gaan want dan zijn er meer wijnboeren open en is het rustiger dan in de weekenden.
Een lezer over het boek LOIRE
Charlotte Rutten
Bonjour Ruud, ik ben blij met het boek Frankrijk Binnendoor Loire. Ik heb het gelukkig nog niet uit, dat wil zeggen, jouw boeken lees ik steeds weer. Als een boek uit is leg je het terzijde, maar dat is met jouw boeken niet, want steeds zoek ik weer iets op of lees ik weer een stukje, ook al heb ik dat eerder gelezen, het blijft gewoon steeds weer leuk om erin te duiken.
De beroemde champagnehuizen van Épernay
Als je in Épernay bent dan is een wandeling door het plaatsje een mooie start om alvast in "champagne sferen" te komen.
Je zult al snel zien dat het lastig wordt om het woord champagne niet te zien. Doe dus geen moeite maar ga op avontuur. Het is een goed idee om naar het office du tourisme van Épernay te gaan voor een plattegrond. Er is een wandeling van circa 40 minuten door het stadje waarmee je alle belangrijke plekken kunt zien. Jer start in de statige Avenue de Champagne want daar ligt op nummer 7 het office du tourisme. Je ziet er ook de Jardin de l'Orangerie van Moët et Chandon. Door deze wandeling kun je in een uurtje de belangrijkste monumenten van Épernay zien en krijg je een goede indruk van het champagnestadje.
Aan de Avenue de Champagne vind je de bekende champagnehuizen in chique en statige gebouwen zoals:
- Mercier;
- Moët & Chandon;
- en de Castellane.
Duik in de wereld van de champagne
Deze beroemde champagnehuizen hebben indrukwekkende ondergrondse kelders die je kunt bezoeken. Aansluitend op de rondleiding kan je dan champagne proeven (vooraf wel even reserveren en het is niet gratis). Leuk om eens gezien te hebben, maar wel erg toeristisch. Ik kies zelf voor een proeverij bij een kleine lokale wijnboer. Er zijn er nog genoeg in de omgeving. Gewoon uitproberen. Soms is proeven gratis en soms betaal je bijvoorbeeld 10 euro maar als je dan wat koopt wordt het meestal verrekend.
Overnachten, wandelen, fietsen of mountainbiken in de Champagnestreek
Voor een overnachting in de Champagnestreek heb je natuurlijk een leuk hotel of chambre d'hôte nodig.
Die kan je makkelijk vinden in Épernay, maar het is denk ik leuker om iets verder door te rijden naar het dorpje Moussy, want daar ligt de Auberge Champenoise. Je hebt er een kamer met ontbijt voor minder dan € 100. Het is een eenvoudig hotel maar alles is aanwezig én er is een goed restaurant. Het is wat mij betreft altijd een voordeel als je lekker kunt eten in een hotel. Als de kamer dan wat simpel of meer bescheiden is, neem ik dat voor lief, want meestal ben ik er toch alleen ’s nachts en dan slaap ik normaal gesproken.
De wetenschap dat je na een prima diner en wat glazen champagne zo je bed in kunt rollen, trekt mij altijd weer aan. Wij hebben in elk geval een paar keer prima gegeten en geslapen bij de Auberge Champenoise. De volgende ochtend kun je dan na een goed Frans ontbijt een nieuwe dag vol verrassingen en ontdekkingen tegemoet gaan.
Actief in de wijngaarden
Het leuke is dat het hotel midden in de wijngaarden ligt en je vanaf deze plek werkelijk alle kanten op kunt voor een fietstocht of een mooie wandeling. Wij hebben eens een wandeling naar Épernay gemaakt, dwars door de beroemde wijngaarden. Het was een tocht van ongeveer 6 kilometer heen en 6 kilometer terug, maar ik moet wel zeggen dat de terugweg wel veel langer duurde. De glazen champagne die we tijdens een voortreffelijke lunch in Épernay dronken, waren daar zo goed als zeker de oorzaak van.
In de omgeving kunt je trouwens op diverse plaatsen fietsen, mountainbikes of e-bikes huren. Houd er rekening mee dat het er heuvelachtig is dus misschien is de keus voor een e-bike wel handig. Je kunt natuurlijk ook je eigen stalen ros meenemen. Als je wat Googled op circuits Vélo Épernay dan vind je al veel suggesties. Maar in deze streek kun je nauwelijks verdwalen dus het is ook leuk om gewoon wat rustige binnenwegen door de wijngaarden te kiezen en van dorp naar dorp te rijden.
In het boek Frankrijk Binnendoor LOIRE staat de complete roadtrip links om Parijs beschreven. Het is verkrijgbaar in de (online)boekhandel, bij alle ANWB winkels (ook online) en natuurlijk via Frankrijk Binnendoor. Het boek neemt je verder mee op een onvergetelijke reis langs de Loire.
Waar moet je champagne gaan proeven?
Dat is meteen de moeilijkste vraag die je kunt stellen. Als je het leuk vindt om de indrukwekkende kelders onder Épernay te zien dan is een bezoek met een proeverij bij de bekende champagnehuizen een aanrader. Maar lijkt het je leuk om bij een kleiner wijndomein te gaan proeven en je het verhaal te laten vertellen door een kleine producent? Dan raad ik je aan op avontuur te gaan. Je weet natuurlijk niet hoe de kwaliteit of smaak zal zijn van de kleinere producenten maar alleen al het bezoek en het verhaal van de lokale wijnboer is al veel waard.
Als je dan zijn of haar champagne lekker vindt, neem dan een paar flessen mee naar huis. Je zult vanzelf ervaren als je dan thuis de gekochte champagne drinkt dat je bezoek aan de kelder en het verhaal van de wijnboer weer in je herinneringen opduikelt. Eigenlijk geniet je zo dus altijd bij elk glas weer extra van je bezoek aan de Champagnestreek en zorgen de herinneringen en de inhoud van je glas weer voor een onvergetelijk moment.
Er zijn in deze streek meer dan 400 onafhankelijke en kleine producenten van Champagne. Vraag eens bij bekenden of ter plekke bij locals naar een goed adresje om te proeven en te kopen. Mijn meest succesvolle methode om achter 'geheimtips' te komen is in elk wijngebied in Frankrijk heel simpel. Vraag in een winkel of restaurant aan het personeel waar zij voor thuis of een feestje met familie of vrienden zelf hun champagne kopen. Je zult meestal een paar bijzondere adresjes en tips krijgen.
Zelf wil ik nog eens gaan proeven bij Vincent Gobert in Romery. Hij maakt een heerlijke champagne die ik steevast als aperitif drink in mijn favoriete restaurant in Maastricht. Maar zo zullen er nog veel meer goede lokale producenten van champagne zijn. Er zijn ruim 400 onafhankelijke wijnboeren (vignerons) in de Champagnestreek waarvan een groot deel rond Épernay.
Nog wat tips en links voor de Champagnestreek
Hieronder vind je meer tips over de Franse Ardennen en de Champagnestreek:
