Deel 6 van de Frankrijk Binnendoor Regiogidsen gaat over de kust van Nord, Pas-de-Calais, Picardië en Normandië. Ik volgde deze kust vanaf de Belgische grens bij De Panne langs de Noordzee en het Kanaal tot aan de beroemde Mont Saint-Michel. Het werd een bijzondere reis langs uitgestrekte stranden, ruige krijtrotsen en kliffen die ruim 130 meter uit zee oprijzen. In mijn eerste boek, Frankrijk Binnendoor, ontdek het andere Frankrijk gaat een deel van de rondreis van 4100 kilometer door Frankrijk langs deze kust. Tijdens die reis kwam ik erachter dat er nog meer te ontdekken viel en dus besloot ik nu zo dicht mogelijk langs de kust naar de Mont Saint-Michel te reizen. Het bleek een topbeslissing, want naast bekende plaatsen zoals Boulogne-sur-Mer, Honfleur, Étretat en de invasiestranden van de Tweede Wereldoorlog valt er veel meer te zien. De reis die ik met je deel gaat langs de kust van de departementen Nord, Pas-de-Calais, Seine-Maritime, Somme, Calvados en Manche.

Het werd een van de mooiste reizen die ik samen met Marian in Frankrijk heb gemaakt. Op een paar uur rijden van Nederland, net over de Belgische grens, blijkt Frankrijk behoorlijk verrassend te zijn. De enorme variatie aan landschappen en de talloze vissersdorpen en stadjes zorgen voor blijvende indrukken. De mogelijkheden om te wandelen zijn overal nagenoeg onbeperkt en vaak word je getrakteerd op imponerende uitzichten. Wat fietsen betreft zijn de ervaringen wisselend. Vooral in de streek tegen de Belgische grens en in Picardië profiteer je van knooppuntroutes zoals we die in Nederland en België kennen. Maar ook elders kun je fietsen op bewegwijzerde fietsroutes.

Tussen Bray-Dunes en Calais geniet je van zandstranden, duinen en een aantal beschermde natuurgebieden. Na Calais ga je de hoogte in bij Cap Blanc-Nez en de verderop gelegen Cap Gris-Nez, die een gaaf uitzicht bieden op het smalste stukje zee tussen Frankrijk en Engeland. Verder de kust volgend maak je kennis met de uitgestrekte stranden tussen Boulogne-sur-Mer en de Baie de Somme. Na deze indrukwekkende baai, waar je zeehonden kunt spotten, veranderen de stranden in kiezelstranden, ruige rotsen en kliffen. Hier is het lekker uitwaaien tijdens wandelingen hoog boven zeeniveau.

Toen ik de honderdste podcast van Frankrijk Binnendoor opnam, had ik een speciale gast: een Consul Honoraire de France, Hans Meijer. Hij vertelde met passie over de stad Le Havre. Ik was er nog nooit geweest, had ook nooit die behoefte gehad en kon mij er niets bij voorstellen, omdat ik vanuit Honfleur alleen het industriegebied aan de overkant van de monding van de Seine in mijn herinneringen had. Maar wat heb ik mij vergist! Niet dat ik verliefd ben geworden op Le Havre, maar het is een superleuke, moderne stad. Je leest er verderop meer over. Daarna neem ik je mee over de immense Pont de Normandie. Aan de overkant kun je afslaan naar het bekende havenstadje Honfleur om de kust te volgen naar Trouville, Deauville, Houlgate en Cabourg.

Vervolgens kom je ter hoogte van Caen bij de stranden waar in de Tweede Wereldoorlog de geallieerden de bevrijding van West-Europa begonnen. Het blijft telkens weer een indrukwekkende ervaring als je je realiseert wat hier op 6 juni 1944 en de dagen erna gebeurde. Een beetje historie opsnuiven kan geen kwaad, maar het was toch de frisse zeelucht die bij mij de overhand kreeg en ervoor zorgde dat ik verder reisde naar een deel van Normandië waar ik vreselijk nieuwsgierig naar was. Over meestal rustige wegen en langs prachtige plaatsjes beland je bij havenstad Cherbourg-en-Cotentin en bij La Hague, het uiterste puntje van de streek. Daarna kun je langs zandstranden en vissersdorpen richting de Mont Saint-Michel.

Kijk op de kaart van de route eens naar de punt tussen grofweg Caen en de Mont Saint-Michel. Die punt, die het Kanaal in steekt, bevat grotendeels de streek Cotentin, een gebied dat van kust tot kust bij benadering 45 kilometer breed is. Mijn nieuwsgierigheid werd beloond, want wat is Cotentin prachtig! Ik verbleef in de bruisende stad Valognes en dat bleek een schot in de roos om dit bijzondere stuk Normandië verder te verkennen. Daarna was het niet ver meer naar de Mont Saint-Michel. Als je daar zo dichtbij bent, mag je dé toeristische trekpleister van Frankrijk niet missen. Ga dan wel op mijn manier (smiley).

De streek van Dunkerque (Duinkerke) tot en met Calais begint pal over de Belgische grens bij De Panne meteen al met fraaie zandstranden en verrassende plaatsen op circa 200 kilometer van de Nederlandse grens. Ga je verder, bijvoorbeeld naar de Opaalkust ten zuiden van Calais, dan tel je er 100 kilometer bij op. De bijzondere Baie de Somme ligt op 350 kilometer. De kust van Normandië is na min of meer 500 kilometer te bereiken. Allemaal afstanden die makkelijk op één dag zijn te overbruggen als je over de autoroute rijdt. Als je mijn boeken gelezen hebt, weet je dat ík dat niet doe.

Voor deze reis trokken wij ruim 4 weken uit en we verbleven op de grens van Nord en Pas-de-Calais, daarna bij de Baie de Somme, in de omgeving van Étretat en tussen Caen en Cherbourg-en-Cotentin. De afstanden tussen de verblijfplaatsen varieerden van 100 tot maximaal 240 kilometer. Zoals je op het kaartje met de route ziet, gaat het overgrote deel zo dicht mogelijk langs de kust. Onderweg hebben we veel ondernomen, gefietst, gewandeld en roadtrips met de auto gemaakt om meer te ontdekken. Al die ervaringen lees je in de volgende hoofdstukken, in de volgorde zoals wij deze reis hebben gemaakt. Je hoeft natuurlijk niet de complete reis te volgen, want dan zou je ruim een maand of langer nodig hebben om de ruim 850 kilometer langs de kust af te leggen tot je voor de Mont Saint-Michel staat. Gebruik het als inspiratiebron voor je eigen ontdekkingen. 

Over overnachtingen hoef je je weinig zorgen te maken; er zijn via boekingsplatforms en verhuurorganisaties tal van goede vakantiehuizen, chambres d’hôte en hotels te boeken. Lees hoofdstuk 8 over slapen in Frankrijk maar eens in Frankrijk Binnendoor, ontdek het andere Frankrijk. Ga je met een camper of caravan op pad? Dan vind je langs de kust veel campings en camperplaatsen. De gpx-bestanden van de routes en de Google Maps op de website kunnen je helpen om je eigen routes te maken. Download ook meteen het gratis luisterboek, dan vertel ik je persoonlijk onderweg al wat je op de plaats van bestemming kunt verwachten. Vergeet dus niet het boek na aan aanschaf te registreren.

Ruud Couwenhoven

Tip > je kunt nu het boek in de voorverkoop bestellen. Je ontvangt het dan 1 a 2 weken eerder dan het in de winkel te koop is en je weet 100% zeker dat je deze nieuwe Regiogids in bezit krijgt. Klik hier.