De Mont Aigoual is in 2020 voor het eerst de finish van een bergetappe in de Tour de France. Ik was er in 2019 en ontdekte waarom deze berg zo bijzonder is.
De indrukwekkende Mont Aigoual
Op 2 juli 2020 zou oorspronkelijk het peloton van de Tour de France door de Cevennen rijden naar de Mont Aigoual. Maar door het Coronavirus werd de Tour uitgesteld naar augustus en september 2020. De rit van 2 juli werd daardoor verplaatst naar donderdag 3 september 2020.
De finish gaat bergop en ligt bovenop de Mont Aigoual. Een bijzondere berg trouwens waar het net als op de Mont Ventoux flink kan spoken. In de zomer van 2019 was ik er om een kijkje te nemen want ik zat in de omgeving om foto’s te maken voor mijn boek ‘Frankrijk Binnendoor, ontdek het andere Frankrijk’ dat zich deels in deze streek afspeelt. De omgeving is schitterend en het immense fôret de l'Aigoual is indrukwekkend om vanaf de top te zien of om er te gaan wandelen en te genieten van de bijzonder mooie natuur in dit gebied.
Deze berg heeft qua weersomstandigheden geen goede naam en wordt zelfs wel eens Regenberg genoemd. Het kan er namelijk flink regenen omdat vochtige lucht uit het Rhônedal opstijgt en juist op deze plek massa's water omlaag laat vallen. Voeg daarbij de wind die hier meestal flink waait en je hebt alle ingrediënten voor een lastige etappe in de Tour de France. In de winter kan het er heel extreem zijn met lage temperaturen en veel sneeuw.
De extremen van Mont Aigoual
Oh ja... het is goed om te weten wat de extremen zijn bij de Mont Aigoual. Bovenop de top staat een bord met weerrecords op deze bijzondere berg:
Drama bij de Mont Aigoual op de Col de Perjuret
In de Tour de France van 1960 speelde er zich vlakbij de Mont Aigoual een drama af.
Op 10 juli 1960 reed de belofte en gedoodverfde winnaar van die Tour de France naar de afdaling van de Col de Perjuret. Deze bergpas ligt aan de voet van de Mont Aigoual en was voor wielertalent Roger Rivière hét moment om de aanval in te zetten op gele truidrager Gastone Nencini. De jonge Roger Rivière was toen een enorm wielertalent die door het ontbreken van Jacques Anquetil als gedoodverfde winnaar van die Tour werd beschouwd.
Maar..... talent Roger Rivière werd overmoedig want in de afdaling van de Col de Perjuret ging hij razendsnel naar beneden maar maakte een inschattingsfout in een scherpe bocht naar links richting de positie waar ik de bovenstaande foto maakte. Roger werd verrast door deze bocht, miste deze en schoot met hoge snelheid de weg af. Een fractie van een seconde later lag hij vele meters lager tussen de bomen met twee gebroken rugwervels.
Hij zou nooit meer op de fiets stappen en zijn veelbelovende carrierre was ten einde. Op de plek waar hij naar beneden dook staat nu een monument ter nagedachtenis aan dit ongeval. Een bijzondere plek om even bij stil te staan als je van de Mont Aigoual via de Col de Perjuret richting de Gorges du Tarn rijdt. Een fantastische rit trouwens maar doe het voorzichtig aan want ook ik maakte bij deze bocht bijna de fout om te hard naar beneden te rijden.
Op de top van de Mont Aigoual
Trouwens ik kan je de omgeving van de Mont Aigoual absoluut aanraden. Dit deel van de Cevennen is absoluut de moeite waard. Deze berg ligt op de grens van de departementen Gard en Lozère en bovenop de top van 1567 meter heb je een fantastische uitzicht op de omgeving.
Het is dus ook niet zo verwonderlijk dat de Cevennen tot het Werelderfgoed van UNESCO behoren. Je vindt er een fantastische natuur. In mijn boek beschrijf ik een aantal dagen in deze indrukwekkende omgeving waar je bijvoorbeeld bij de Gorges de la Jonte ook gieren kunt spotten.
Bovenop de Mont Aigoual ligt het Observatorium Météo-France, een weerstation waar je ook een museum over het weer kunt bezoeken. Het is een plek waar de weersomstandigheden heel extreem kunnen zijn. Vooral harde wind kan het hier onaangenaam maken en in de winter kunnen de temperaturen tot ver onder het vriespunt dalen. Er is dan ook een skigebied met circa 9 km pistes en voor langlaufers ongeveer 32 km aan prachtige loipes.
Wandelen bij de Mont Aigoual
Ik vond de Mont Aigoual een unieke berg. De omgeving is ook fantastisch om er te wandelen en er zijn dan ook tal van mooie wandelroutes uitgezet. De keus is enorm en je kunt kiezen uit een grote variatie van bewegwijzerde wandelingen en van eenvoudig tot moeilijk en lang.
Fietsen kan trouwens ook en hoe lastig dat is zal het peloton van de Tour de France ervaren als ze hier naar de top rijden om te finishen. De klim er naar toe is van de Col de la Lusette nog circa 15 kilometer en het stijgingspercentage maar 4%. Ziet er niet moeilijk uit maar die wind hè.
Fietsen bij de Mont Aigoual
Toen ik er in 2019 was ontmoette ik op de Col de Lusette een groepje vijftigers uit Ierland die elk jaar een fietsvakantie in Frankrijk doorbrachten. Zij deden dit al ruim 15 jaar en telkens in een ander deel van Frankrijk. De groep bestond uit 8 mannen en vrouwen. En zij hadden al een deel afgelegd van het parcours waarvan zij overigens niet wisten dat dit in 2020 deel uitmaakte van de Tour de France. De klim naar de Col de la Lusette vonden zij behoorlijk lastig en ze stonden even bij te komen voor de rit naar de Mont Aigoual.
Later trof ik ze opnieuw toen ze allemaal op de top van de berg arriveerden en spraken wij elkaar nogmaals. Ik had veel bewondering voor ze want op fraaie maar niet al te moderne wielrenfietsen hadden zij de col bedwongen. Er waren zelfs twee vrouwen die het op een gewone toerfiets volbracht hadden.
Het was dan ook niet verwonderlijk dat zij uit een rugzak een fles champagne en glazen tevoorschijn toverden om op hun prestatie te toasten. Het was voor mij ook voor het eerst dat ik bovenop een berg met een glas champagne in mijn hand stond. Mede daardoor zal ik de top van de Mont Aigoual niet snel vergeten.
De ronde van Mont Aigoual
De ronde van Mont Aigoual werd door schrijver Tim Krabbé in zijn boek De Renner beschreven en is onder fans van de wielersport een boek dat je gelezen moet hebben. Het boek beschrijft de ervaringen van Krabbé toen hij deze eendaags wielerwedstrijd zelf reed en er zijn al meer dan 200.000 exemplaren van verkocht. Het wordt gezien als een literair meesterwerk en het beste sportboek van Nederland.
