Orléans is echt zo’n stad die je passeeert op weg naar een zuidelijke vakantiebestemming. Doodzonde want de stad die door een leger van 5000 soldaten, onder aanvoering van Jeanne d’Arc, van de Engelse bezetting werd bevrijd biedt heel veel voor een onvergetelijke tussenstop. Nog beter is het om Orléans gewoon eens als bestemming te kiezen.
Eigenlijk was ik al heel lang nieuwsgierig naar deze stad, vooral ook door de geschiedenis van Jeanne d’Arc. Ik besloot dus om deze keer ook eens deze stad aan de Loire binnen te trekken en in de voetsporen van Jeanne op ontdekkingstocht in Orleans te gaan. Omdat ik op doorreis was naar het zuiden is het ook nog eens een mooie tussenstop. Ik koos daarom bewust voor Hotel Mercure Orléans dat aan de Loire ligt, een eigen parkeerterrein heeft en een ruime eigen afgesloten parkeergarage.
De keus van dit hotel bleek bij aankomst een goede te zijn geweest. Het ontbijt in een Mercure hotel is overigens altijd goed verzorgd. De kamers zijn er ruim en de bedden super comfortabel. Het ligt op loopafstand van de Loire en daar begon dan ook mijn stadswandeling.
Langs de Loire naar Pont George V
Vanuit het hotel steek je de weg langs de Loire over waar een heerlijke wandelboulevard loopt. Er is ook een breed fietspad dat deel uitmaakt van de Véloroute La Loire à Vélo. Als je goed op let zie je een trap richting de Loire. Daar loopt een onverhard voetpad waar je vlak langs de rivier loopt.
Als je dit blijft volgen richting het centrum dan kom je op een gegeven moment bij de Pont George V. Een oude brug over de Loire die ooit een belangrijk rol speelde in de verdediging van de stad. Midden op de brug heb je een fraai uitzicht op de oude stad en de rivier. Ga aan de overkant naar links en iets verder zie je dan een monument ter herinnering aan de slag op 7 mei 1428. Hier stond ooit het kasteel dat toegang gaf tot Orléans.
Iets verderop kun je links naar beneden naar de rivier lopen. Ga daar rechtsaf een onverhard pad op en volg dit helemaal tot je bij de volgende brug komt. Kijk wel uit want als er sprake is van hoogwater is dit pad niet of niet helemaal begaanbaar. Lees dus even de waarschuwing die aan het begin staat. Maar ik was er begin september en toen stond het water in de Loire heel laag. Je komt langs droogvallende zandbanken waar je tal van vogels kunt spotten. Het is zelfs mogelijk om over een paar drooggevallen zandbanken te lopen of er lekker te zonnen. Zwemmen is trouwens verboden in de Loire (gevaarlijk).
Richting het oude centrum
Vanaf deze kant van de Loire heb je een heel mooi uitzicht op de oude stad met in de verte de kathedraal. Loop door tot je bij de volgende brug komt en let daar even goed op. Je moet er onderdoor lopen en dan zie je pad dat vrij steil omhoog gaat. Klauter dat op en je komt dan op een fiets- annex voetpad langs de spoorbaan. Ga op de spoorbrug weer naar de andere kant. Houdt er rekening mee dat er fietsers rijden want dit is een stukje van de route van La Loire à Vélo.
Eenmaal aan de overkant ga je weer richting de rivier en als je dan een klein stukje stroomafwaarts loopt zie je rechts de ingang van de Jardin Helène Cadou. Als je door deze tuin loopt kun je een trap op. Loop dan helemaal door en ga links richting de oude stad. Hier kun je zelf op avontuur gaan en je laten verrassen door het gezellige oude centrum.
Een straat die je niet moet missen is Rue de Bourgogne, een bijna 2 kilometer lange straat met café’s, bars, restaurants en leuke winkeltjes. Een bruisend hart van de stad waar overigens in 1429 Jeanne d’Arc via deze straat de stad binnenkwam.
Op het kaartje hieronder kun je zien hoe ik precies ben gelopen.
Een middag en een avond in Orléans
Ik heb er een middag over gedaan en in totaal liep ik ongeveer 10 kilometer en ging rond drie uur ‘s-middags op pad. Rond een uur of vijf was ik in de buurt van Le Cathédrale Saint-Croix d’Orléans die je absoluut binnen moet gaan bekijken. Let dan vooral na binnenkomst links en rechts op de prachtige gebrandschilderde ramen met het verhaal van Jeanne d’Arc. Maar ook de rest van de kathedraal is de moeite waard.
Ik vond trouwens binnen en buiten de vergelijking met de Notre Dame de Paris behoorlijk groot. Zelfs het beroemde torentje dat in Parijs bij de brand in 2019 zo dramatisch instortte staat hier ook op het dak. De twee torens aan de voorzijde maakten voor mij het plaatje compleet.
Tip: als je naar de overkant loopt zie je de brasserie Lutetia. Als je daar op het terras gaat zitten zie je de kathedraal in zijn volle glorie. Vooral in de avondzon een prachtig gezicht en met een koel drankje een echte wereldplek.
In het boek Frankrijk Binnendoor LOIRE vind je nog meer tips over Orléans en de Loirestreek. Een topbestemming in elk seizoen maar zeker in het najaar als de druiven geplukt worden en de wijngaarden langs de rivier in een gouden gloed komen te staan.
