Stedentrip Rouen, de verrassing aan de Seine. Podcast & Blog vol tips!

Waarom Rouen een mooie stad is

Meestal ga ik elk jaar een paar weken naar de Loirestreek in de omgeving van Bourgueil.

De tijd dat ik in één dag over de autoroute naar een gehuurde gîte in Bourgueil reed ligt ver achter mij. Omdat ik er een bloedhekel aan heb om bij Parijs telkens weer aan te sluiten in de files of langzaam rijdend verkeer kies er het liefst voor om onderweg ergens te overnachten en de omgeving te verkennen. Ik doe het dus op mijn gemak in 2 dagen en rij links- of rechtsom Parijs afhankelijk van de bestemming in Frankrijk. 

Op deze manier heb ik al tal van leuke en lekkere plekjes ontdekt zoals bijvoorbeeld het oudste restaurant van Frankrijk in Provins. Of een bijzonder hotel met 3 kamers in Giverny vlakbij de prachtige tuinen van Monet. Zo ging het ook met Rouen en daar heb ik geen spijt van gehad. Sterker nog ik ben er na de eerste keer inmiddels vaker geweest. 

Ik kan mij nog goed herinneren hoe het die eerste keer in Rouen ging. Ik was dus nog nooit in Rouen geweest en vanaf Maastricht is het via de Belgische en Franse snelwegen circa 450 km. De volgende dag zou ik dan in ongeveer 3,5 uur in Bourgueil kunnen zijn of 4,5 uur als ik relaxed binnendoor zou rijden. Het gaf mij ruimschoots de tijd om Rouen te ontdekken.

Rouen is een mooie tussenstop richting het zuiden.

Ik moet zeggen dat ik aangenaam verrast ben door Rouen.

Natuurlijk had ik er al het nodige over gehoord en was ik vaak langs en zelfs door Rouen heen gereden. Maar om de een of andere reden had ik mij nooit de tijd gegund om de stad zelf eens te  verkennen. Maar dat is veranderd.

Door de ligging is Rouen gewoon een mooie tussenstop als je langs de kust naar het zuiden van Frankrijk gaat, maar ook op weg naar de vallei van de Loire zit je hier goed. Vooral de oude binnenstad is een absolute aanrader, met als enorme blikvanger de indrukwekkende Cathédrale Notre-Dame de Rouen. Ik ga je geen gedetailleerde wandelroutes geven, want de stadswandelingen van het office du tourisme zijn erg compleet en als je ze maakt krijg je alles te zien wat je moet zien in deze bijzondere stad.

Rouen, Jeanne d’Arc en een goed hotel

In al de jaren dat ik regelmatig door Frankrijk reis heeft Jeanne d’Arc vanaf het begin op mij een bijzondere indruk gemaakt. Voorzover ik mij kan herinneren was het de eerste keer in Cantobre waar ik in een kerkje een prachtig beeld van Jeanne d’Arc zag. Vanaf dat moment ben ik mij in haar geschiedenis gaan interesseren. Inmiddels ben ik op tal van plaatsen geweest waar zij tijdens haar strijd tegen de Engelsen was geweest. Alleen… de plaats waar zij tot de brandstapel werd veroordeeld niet. En dat is Rouen.

Omdat ik samen met Marian gepland had om 2 weken te fietsen in de Loirestreek zocht ik een hotel in het centrum van Rouen met een afgesloten parking. De auto met de fietsen achterop kon dan veilig gestald worden als ik er een nacht bleef slapen. Na enig zoekwerk vond ik het Mercure Rouen Centre Cathédrale en daar heb ik geen spijt van gekregen.

Het was even zoeken in de smalle éénrichtingstraatjes van Rouen maar de plek is subliem. Op nog geen 200 meter van de Kathedraal en midden in het centrum. Het hotel is verder prima met uitstekende kamers, een topontbijt en vriendelijke medewerkers. Wat mij betreft een absolute aanrader voor een nachtje of een paar dagen Rouen. Onder het hotel ligt een parkeergarage maar daar waren wel wat stuurmanskunsten voor nodig om de auto met fietsen krasvrij in en uit te rijden. Maar als ie eenmaal staat, staat ie ook goed en vooral veilig.

Omdat wij err rond 14:00 uur aankwamen konden we meteen de kamer gebruiken en een half uur later stond ik samen met Marian buiten. Klaar om Rouen te verkennen!

De Cathédrale van Rouen en het Office du Tourisme

Tegenover het hotel ligt dus de indrukwekkende Cathédrale Notre Dame de Rouen.

Het heeft ruim 300 jaar geduurd om dit godshuis te bouwen. Van de 13e tot de 16e eeuw heeft  men er aan gebouwd tot de kathedraal kon worden ingewijd. De afmetingen zijn immens en het is beslist de moeite waard om er naar binnen te gaan. Bekijk dan eerst de prachtige portalen met beeldhouwwerken die tot in het kleinste detail in steen zijn uitgevoerd.

De kathedraal is tot op de dag van vandaag de zetel van de aartsbisschop van Rouen en die historie gaat zelfs tot het jaar 390 terug! Daarmee is ook meteen aangegeven dat Rouen een stad met een rijke en soms illustere historie is. De ligging aan de Seine maakt ook dat Rouen een open verbinding met de zee heeft.

Dat bracht in de 9e eeuw de Noormannen in de stad en in 911 werd er vrede met de woeste noorderlingen gesloten en werd hun hoofdman Rollo de eerste hertog van Normandië. Zijn standbeeld vind je elders in de stad terug. Dus Normandië heeft haar naam te danken aan de Vikingen, of beter gezegd de Noormannen.

Nadien ontwikkelde Rouen zich tot een rijke handelsstad en dat is tot op de dag van vandaag nog terug te zien. Het oude centrum bestaat uit prachtige oude middeleeuwse panden die vooral met het typische Normandische vakwerk zijn gebouwd. Ik ben met verbazing door de kleine straatjes en over de mooie pleinen gelopen en in Rouen mijn ogen uitgekeken. Ik heb altijd geroepen dat Sarlat in de Dordogne voor mij op nummer 1 staat in mijn top 10 van mooiste plaatsen van Frankrijk maar dat moet ik bij deze herroepen. 

Het best kun je de ontdekkingstocht in Rouen beginnen bij het Office du Tourisme, tegenover de Kathedraal, je kunt er een kaart met stadswandelingen halen die je het allermooiste van Rouen laten ontdekken. Ik zou het absoluut doen!

Wat je in Rouen zeker moet zien

Ik ga je niet in detail vertellen hoe je moet lopen omdat de stadswandelingen je wat dat betreft veel beter de weg wijzen. Wat ik wel deed is om eerst op zoek te gaan naar een leuk restaurant voor ‘s-avonds. Voorwaarde was een Franse keuken en zonder toeters en bellen.

Via via had ik het adres gekregen van restaurant P’tit Gars in de Rue aux Ours. Het ligt vlak bij het office du tourisme, dus ik kon het reserveren van een tafel en het regelen van een stadsplattegrond mooi combineren. Het restaurant was echter ’s middags dicht, maar ’s avonds om half acht zou het opengaan. Via internet achterhaalde ik het telefoonnummer en ik belde voor de deur gewoon op. In mijn beste Franse vroeg ik of er ’s avonds een tafeltje voor twee was, en dat was het geval. 

Daarna was het tijd om terug te gaan naar de Kathedraal om dan via de Rue de Gros Horloge Rouen te gaan verkennen. Deze gezellige straat vol leuke winkels en prachtige vakwerkpanden is dé blikvanger van Rouen. Bijna op het eind ligt le Gros Horloge een fraaie poort met klok. Als je er onderstaat moet je vooral omhoog kijken, je ziet een schapenhoedster met schapen boven je hoofd. Maar het meest bijzonder is het 14e eeuwse astronomisch uurwerk uit 1389 en daarmee één van de oudste in Frankrijk. Als je wilt kun je de toren in en het mechanisme van de klok binnen bewonderen.

Ik vond het eigenlijk tijd worden voor een verkoelend biertje op een zonnig terras en liep onder de toren door en ging iets verder linksaf de Rue de la Vicomte in om meteen rechtsaf naar de Place de la Pucelle te gaan. Als je overdag even wat wilt drinken of misschien de lunch wilt gebruiken, raad ik je de gezellige plekje in hartje stad aan. Het is misschien wel het zonnigste plein van de stad met een paar leuke terrassen, die vooral door de lokale bevolking worden bezet.

Ik heb ze nog niet allemaal kunnen bezoeken, maar mij bevalt in elk geval het terras en de bediening van La Part des Anges. Maar misschien komt dat ook wel omdat Part des Anges iets met wijn te maken heeft. Het is de alcohol die in de kelders uit de vaten ontsnapt. Het "vertrek van de engelen" zorgt voor de zwarte aanslag in wijnkelders.

Le Vieux Marché en Jeanne-d’Arc

Het vervolg van de ontdekkingstocht door Rouen ging naar de oude markt van de stad. Hoewel oud is wat teveel van het goede, want er staat nu een modern marktgebouw met daarachter, of ervoor, een tuin maar dat hangt er dan vanaf van welke kant je komt aanlopen.

Hier gebeurde het in 1431. Het is de plek waar Jeanne-d'Arc aan haar einde kwam op de brandstapel. Veroordeeld door de Engelsen die deze lastpak maar wat graag kwijt wilden. In een historisch proces werd ze echter nadien in ere hersteld en tot dé heldin van Frankrijk en heilig verklaard. Op de plaats waar zij verbrand werd staat nu een groot kruis.

De markthal zelf heeft een bijzondere vorm. Het moet een golf voorstellen en omvat behalve de overdekte markt ook de Église Sainte-Jeanne-d’Arc. Hier worden naast kerkdiensten ook in mei de jaarlijkse herdenkingen aan Jeanne-d’Arc gehouden. Ga er absoluut naar binnen en bekijk de prachtige gebrandschilderde ramen. Het is sowieso een bijzondere plek om te zien.

De oude straatjes van Rouen en flaneren langs de Seine

Vanaf de oude markt wordt het tijd om kris kras de oude straatjes in te lopen en je te laten verwonderen door de fraaie oude panden, telkens weer met dat mooie Normandische vakwerk.

Hou de stadswandeling op de kaart van het Office du Tourisme als leidraad maar ga absoluut van de gebaande paden en je zult nog veel meer moois in het oude stadshart van Rouen tegenkomen. Kom je een smal steegje tegen of een een nauwe doorgang? Loop er doorheen en kijk vooral goed om je heen. Je valt van de ene verrassing in de andere!

Maar vergeet één ding niet. Ga ter hoogte van de Pont Guillaume le Conquérant naar de kade van de Seine en wandel terug richting de Cathédrale en het centrum. Hier loop je heerlijk langs het water van de rivier waar altijd wel weer iets anders te zien is. Gewoon doen dus!

In het oude centrum van Rouen vind je vooral veel leuke en bijzondere winkels.  De bekende merken zijn er ook maar veel minder opvallend dan in andere steden. Er zijn 2 mooie warenhuizen van Lafayette en het eveneens chique Printemps. Dus als je van shoppen houdt dan is Rouen echt een fantastische stad! O ja... wil je een stroopwafel of drop? Loop dan even de Hema Rouen in.

Gegeten en gedronken en de rekening met een glimlach betaald.

Als je van lekker eten houdt dan zul je in Rouen niet teleurgesteld worden. Er zijn veel restaurants variërend van eenvoudig tot luxe. En de keus in het aantal restaurants en eetcafés is enorm. Er is dus voor elk wat wils. Zelf zou ik niet zo snel kiezen voor een restaurant in de drukke winkelstraten.

Maar zoals ik al eerder aangaf had ik ‘s-middags gereserveerd bij P’tit Gars in de Rue aux Ours. Het is een klein restaurant dat goed staat aangeschreven en ik heb er geen spijt van gehad dat we er hebben gegeten. De vriendelijke bediening, de heerlijke gerechten en de ambiance spraken mij zeer aan. Normaal gesproken maak ik altijd een foto van de gerechten en de inrichting, maar mijn iPhone was leeg, dus vroeg ik bij aankomst of ik deze ergens kon opladen. Dat kon, en ze hadden er zelfs een snoertje en oplader voor. De hele avond lag mijn telefoon keurig achter de bar terwijl wij genoten van een lekkere, sfeervolle en vooral telefoonloze avond.

Ik had als voorgerecht een bijzonder gerecht met escargots. Niet in een heet pannetje zoals gewoonlijk maar geserveerd op een stuk geroosterd brood. Ik heb zelden zulke lekkere slakjes gegeten! Het hoofdgerecht was ook al bijzonder. Kalfszwezerik met champignons. Normaal krijg je een “krokant gebakken” zwezerik. Deze keer was het een flinke hoeveelheid die superlekker gegaard was. En de combinatie met de champignons was verbluffend lekker en origineel.

Ik had vooraf gevraagd welke wijn er goed bij de kalfszwezerik zou passen. Er werd een Côte du Rhône getipt en die smaakte er inderdaad voortreffelijk bij. Natuurlijk sloten wij af met wat lekkere Normandische kaas en tenslotte een espresso.  Voor minder dan 100 euro kijk ik met plezier terug op een heerlijke herinnering die deze investering meer dan waard was :-).

Son et Lumière bij de Kathedraal van Rouen.

Als je in de zomermaanden, medio juni tot en met medio september, in Rouen bent dan moet je  's-avonds absoluut naar het plein voor de Cathédrale Notre Dame de Rouen. Daar kun je dan getuige zijn van een spectaculair Son et Lumière dat zich afspeelt op de immense gevel en de torens van de kathedraal.

Tegenwoordig vind je bijna in heel Frankrijk dit soort geluid- en lichtshows, maar Rouen was een van de eerste steden die het organiseerde. Ze pakken er elk jaar fantastisch uit met unieke beelden die op de gevel worden geprojecteerd. Je weet bijna niet waar je moeten kijken om alle details te ontdekken. Natuurlijk komt de geschiedenis van Jeanne d'Arc in beeld maar ook schilder Claude Monet maakt een goede kans om in de voorstelling te verschijnen want hij schilderde de kathedraal in wel 30 schilderijen op verschillende momenten van de dag. 

De eerste keer dat ik het zag wist ik niet wat mij overkwam. Het duurde ruim 50 minuten en het was geen moment saai. De aanvangstijdstippen variëren per periode en dat heeft natuurlijk met het daglicht te maken. De preciese data en tijdstippen kun je vinden op de website van Rouen.

Ga vooral ook de straatjes achter de kathedraal in

Wat je ook zeker moet doen als je in Rouen bent is de straatjes naast en achter de Kathedraal in lopen en dan richting het Parc de l'Hotel de Ville wandelen. Je komt dan ook bij de Abdijkerk van Saint-Ouen. Ook dit is een indrukwekkend gebouw dat zelfs groter is dan de kathedraal. Het heeft een enorm orgel dat in 1890 gebouwd werd en is daarna, los van onderhoud, nooit gewijzigd en klinkt dan ook nog steeds zoals de bouwer het ooit bedoelde. Als je het geluk hebt dat er op gespeeld wordt als je er bent, zoals ik dat had, dan moet je gewoon even gaan zitten en luisteren. Je weet niet wat je hoort!

Dus... als je eens in de buurt van Rouen bent ga dan zeker deze bijzondere stad eens bezoeken, ik weet bijna zeker dat je er geen spijt van krijgt.

Anderen lazen dit ook over Normandië:

Nog wat handige tips voor een stedentrip Rouen