Rondrit door Les Alpilles: Eygalières, Aureille en Mouriès

Vaak krijg ik de vraag waar mijn favoriete plekjes in Frankrijk zijn. Daar zou ik boeken over kunnen schrijven en dat heb ik dus ook gedaan. Maar wat ik echt heel leuk vind zijn Les Alpilles, de bergketen bij Saint-Rémy-de-Provence. Je kunt er fantastisch wandelen, gave roadtrips maken en ook heel goed fietsen. De dorpen in Les Alpilles zijn ook op de fiets goed te bereiken maar een e-bike is dan wel handig...

Deze tip komt uit onze Regiogids Zuidoost-Frankrijk

Vanuit Saint-Rémy-de-Provence maak je een prachtige rondrit door Les Alpilles, langs het bergdorp Eygalières, het rustige Aureille en olijfoliehoofdstad Mouriès. Met de auto, op de racefiets of op een e-bike: dit stukje Provence heeft voor iedereen wel iets te bieden.

Blijf je ten noorden van Les Alpilles, dan is het landschap tot aan de rivier de Durance vooral vlak en ideaal om ontspannen te fietsen. Ben je sportief of heb je een e-bike? Dan zijn juist de heuvels van Les Alpilles aantrekkelijk. Ook wandelaars komen hier volop aan hun trekken.

Het Parc naturel régional des Alpilles is ongeveer 51.000 hectare groot. Grofweg de helft is natuur, de andere helft agrarisch gebied: vooral wijngaarden en olijfboomgaarden. Ik heb de bergketen leren kennen als een bijzondere plek waar je op allerlei manieren van de natuur kunt genieten.

LET OP: BRANDGEVAAR, BROEDSEIZOEN EN MISTRAL

In Les Alpilles mag je normaal gesproken overal wandelen, fietsen en rijden, maar vooral in de zomer niet altijd. Het risico op bosbranden is dan groot. Net als in andere kwetsbare natuurgebieden in Zuidoost-Frankrijk geven gekleurde borden aan of je het gebied in mag en hoe groot het gevaar is. Bij rood is toegang voor iedereen verboden.

Van begin april tot eind september staat de waarschuwing aan het eind van de middag op de speciale website risque-prevention-incendie.fr. Ook bij de offices du tourisme kunnen ze je er meer over vertellen. Vraag ernaar: het gaat niet alleen om de natuur, maar ook om je eigen veiligheid.

Houd daarnaast rekening met:
- Het broedseizoen: sommige gebieden zijn dan afgesloten.
- De mistral: als deze wind waait, kan het vooral op de hoogtes in Les Alpilles gevaarlijk zijn.

EYGALIÈRES: UITZICHT VANAF DE ROTS

Verlaat Saint-Rémy-de-Provence over de D99 richting Cavaillon en sla na ongeveer 8 kilometer rechtsaf de D24 op. De weg klimt gestaag richting Eygalières; na een kilometer of zes sla je linksaf naar het dorp.

Van verre zie je de ruïne op de top van de rots al liggen. Daarboven waakt een beeld van de maagd Maria over het dorp, naast de Tour de l'Horloge die er sinds 1672 staat. Via een pad klauter je ernaartoe. Doen, want het uitzicht over de omgeving is uniek.

Eygalières ligt op een heuvel en is populair bij fietsers en wielrenners: over rustige wegen fiets je hier alle kanten op. Een idee is om met de fietsen achter op de auto naar het dorp te rijden; aan de rand zijn genoeg parkeerplaatsen. Er zijn diverse cafés en restaurants met Provençaalse lekkernijen, en op vrijdagochtend is de gezellige markt een trekpleister. Maak na de lunch een wandeling in de omgeving en je hebt een heerlijke dag in de Provence.

AUREILLE, AAN DE VOET VAN DE OPIES

Van Eygalières naar Mouriès kun je op twee manieren. De eerste is een kleine omweg over de Pas de la Figuière naar Aureille. Dit dorp ligt aan de voet van de Opies, met 492 meter het hoogste punt van Les Alpilles.

Ook hier stond ooit een kasteel hoog op een rots. Van de ruïne heb je een weids uitzicht naar het zuiden, over de vlakte van La Crau. Maak zeker een rondje door het dorp: de kerk, de oude panden en vooral de épicerie tegenover het lokale café maakten indruk op mij. In dat winkeltje koop je verse, lokale producten, en bij de boucherie vind je de lekkerste worsten en het beste vlees uit de streek. Uitrusten na een wandeling? De bank onder de plataan bij de fontein, tegenover de slager, is daarvoor een wereldplek.

Rond Aureille kun je eindeloos wandelen, bijvoorbeeld naar de ruïnes van het Château du Castellas of naar de top van de Opies. Neem voldoende water mee, want het kan hier flink warm zijn, en draag goede wandelschoenen. Een app als Komoot of Visorando helpt je het juiste pad te vinden en te houden.

MOURIÈS, LA CAPITALE DE L'HUILE D'OLIVE

Mijn doel was deze keer niet Aureille, maar Mouriès. De mooiste route daarheen is de tweede optie: ongeveer drie kilometer na Eygalières sla je rechtsaf bij het bord Mouriès/Maussane, de D24 op. Je rijdt door wijngaarden en bos over een echte Frankrijk Binnendoor-weg, een genot om te rijden. Je komt hier de nodige wielrenners tegen, en ook op een e-bike is het zalig fietsen.

Eerst heb je nog veel zicht op de omgeving, daarna wordt het bosrijk. Bij Le Destet daal je af naar Mouriès, in een landschap waar olijfbomen de dienst uitmaken. Het wordt wel de grootste olijfboomgaard van Frankrijk genoemd: rond het dorp zouden maar liefst 90.000 oliviers staan. Geen wonder dat Mouriès la capitale de l'huile d'olive heet.

Mouriès is een typisch Provençaals dorp met platanen en gezellige terrassen, op de zonnige zuidhellingen van Les Alpilles. Je zit hier in het hart van la vallée des Baux; de olijfolie valt onder de AOC Vallée des Baux. Bij het office du tourisme krijg je tips en een kaartje voor een korte rondwandeling door het dorp. Elke woensdagochtend is er een Provençaalse markt.

Olijfolie proeven

- Moulin Coopératif de Mouriès: proef en koop olijfolie in een pand uit de 16e eeuw. De olie wordt gemaakt van olijven van de aangesloten boeren.
- Moulin Saint-Michel: een olijfoliemolen uit 1744 aan de andere kant van het dorp. Van half juni tot half september kun je er een rondleiding met proeverij krijgen; in 2023 kostte dat vijf euro per persoon.

In het winkeltje van de Moulin Saint-Michel verkopen ze ook allerlei snuisterijen. Marian ging er niet met olijfolie, maar met twee aardewerken kippen de deur uit. Ze staan nu bij ons in de keuken en laten mij steeds even terugdenken aan Mouriès.

Feest van de groene olijven

In het derde weekend van september viert Mouriès la fèsto dis óulivo verdo de Mouriès: Provençaals voor La Fête des Olives vertes, het feest van de groene olijven. Er is een gezellige markt en een optocht met mensen in klederdracht. Het feest werd in 1968 voor het eerst gehouden en staat sinds 2019 op de Franse lijst van immaterieel cultureel erfgoed.