Eguisheim in de Elzas beroemd door een film?

Eguisheim is niet zomaar een dorp; het heeft iets speciaals dat mensen van over de hele wereld aantrekt. Het dorp ziet er namelijk heel mooi uit. De huizen zijn oud en kleurrijk, met houten balken en daken die een beetje scheef staan. Als je door de smalle straatjes loopt, lijkt het wel of je in een ander tijdperk bent. Veel van de huizen hebben bloemen aan de ramen, wat het dorp een vrolijk karakter geeft.  

Al honderden jaren wordt in Eguisheim is omringd door wijngaarden waarvan de druiven door de talloze wijndomeinen in de omgeving tot prima wijnen worden gemaakt. Als je Eguisheim van bovenaf als een vogel of een drone zou kunnen zien dan zul je ontdekken dat het een unieke ronde vorm heeft.  Ze hebben er de kerk in het midden gelaten en het plein voor de kerk heeft een fraai fontein. De smalle en kleurrijke straatjes draaien om dit centrum heen. De huizen staan dus in een soort cirkel om de Place de l'Église. Dat maakt het extra leuk om door Eguisheim te wandelen. 

De bijzondere sfeer van het dorp, de mooie huizen en de smalle straatjes maken het eveneens een perfecte plek voor filmopnames. In 1991 werd Eguisheim dankzij een Walt Disney tekenfilm wereldberoemd want het dorp diende als decor voor Beauty & the Beast, Het fontein is bijvoorbeeld de plek waar Belle een liedje zingt. Ook in een remake van de film werd Eguisheim als decor gebruikt. 

Roadtrip naar wijndorp Eguisheim

Daarnaast heeft Eguisheim een rijke geschiedenis. Zo is paus Leo IX in Eguisheim geboren, een van de weinige pausen die uit Frankrijk kwam. Dat is voor het dorp iets om extra trots op te zijn. Het dorp is ook nog eens een van de mooiste dorpen van Frankrijk, en dat is niet voor niets. Dat heeft utieraard ook een keerzijde want het kan er behoorlijk druk zijn. Maar ben je in de buurt van Colmar, dan kan ik je een roadtrip aanbevelen naar dit bijzondere wijndorp in de Elzas.

 Het is een trip van ongeveer 30 kilometer, niet ver, maar je moet er wel tegen kunnen om over een heel smalle weg te rijden die slingerend door een bos omhoog en omlaag gaat. Tijdens de rit die ik maakte kwam ik ook diverse wielrenners tegen, maar toen die eenmaal bovenop waren stonden ze bekaf uit te hijgen. Het is dus een pittige klim en je moet stuurvast zijn. Maar zoals altijd ligt de beloning op de top. En op die top ligt een bijzonder kasteel: Château du Hohlandsbourg.

Een prachtige rit over de Route des 5 châteaux

Vanuit Ingersheim reed ik naar Turckheim en volgde er de richting van de Route des 5 châteaux, die vanaf de D417 omhoog slingert naar het kasteel. Het is een fantastische rit door het bos. Er zijn onderweg een paar parkeerplaatsen vanwaar je te voet omhoog kunt, maar je kunt ook doorrijden tot bijna bij het kasteel. Daar is een kleine parkeerplaats. Je kunt niet tot bij het kasteel met de auto komen tenzij je speciaal toestemming hebt. Het laatste stuk zul je dus lopend moeten afleggen en dat is nog even flink klimmen.

Maar als je bij het kasteel bent, heb je met helder weer een fenomenaal uitzicht over de Elzas en zie je onder je de wijndorpen en Colmar liggen. Met een beetje geluk kun je zelfs de toren van de kathedraal van Strasbourg zien en in het zuiden de Zwitserse stad Basel. Je staat hier bij de toegangspoort van Château du Hohlandsbourg. Het ligt op een hoogte van 621 meter op de grens van de Elzas en de Vogezen en werd in 1279 gebouwd om Colmar te verdedigen.

De enorme muren onttrekken het eigenlijke kasteel aan het zicht, dus de enige manier om het te zien en je even in de middeleeuwen onder te dompelen is het te bezichtigen. Dat is echt de moeite waard. Het kan overigens alleen van april tot en met november, in de wintermaanden is het kasteel gesloten.

Een adembenemend afdaling richting Ingersheim

Na je bezoek aan het kasteel kun je de afdaling maken naar Husseren-les-Châteaux via de Route des 5 châteaux en die is even adembenemend als de route vanuit Turckheim omhoog. Voor het dorp liggen nog drie torens die de plaatsen markeren van drie kastelen die hier vroeger stonden: Weckmund, Wahlenbourg en Dagsbourg. Aan de voet van deze torens ligt overigens de hoogstgelegen wijngaard van de Elzas.

Als je van wandelen houdt kun je ook de auto bij de parkeerplaats van Hohlandsbourg laten staan en naar de Trois-Châteaux van Eguisheim wandelen. Een wandeling die je ook met het hele gezin kunt maken. Je hoeft alleen maar de kleine pootafdrukken van de eekhoorn langs het pad te volgen. Het parcours verbindt de parkeerplaats Trois-Châteaux met die van Hohlandsbourg en de afstand heen en terug is ongeveer 6,5 kilometer. Als je niet gaat wandelen maar liever naar het leuke dorp Eguisheim wilt gaan, dan blijf je de weg naar beneden en de richting Eguisheim volgen.

Eguisheim is een wijndorp en niet zomaar een. Het is waarschijnlijk het meest bezochte en populairste dorp van de Elzas. Het is er inderdaad prachtig, maar ook heel druk. Parkeren kan op de speciale parkeerplaatsen buiten het centrum. Hier vind je tal van wijnwinkels en wijnboeren. Ook aan restaurants en terrassen is er geen gebrek. Wil je de drukte ontlopen, maak dan een wandeling door de wijngaarden en zorg dat je tegen het eind van de middag het dorp in gaat. Bij een van de parkeerplaatsen zijn ook camperplaatsen beschikbaar en daar staat een informatiebord met alle wandelingen in de omgeving.

Geen wijn maar bier in Eguisheim

De laatste keer dat ik in Eguisheim was, liep ik met Marian over de Place de l’Église en door een open poort zag ik een oude Amerikaanse legerjeep staan met de Amerikaanse vlag erop. Nu wist ik dat Eguisheim verbazingwekkend genoeg bijna niet geleden heeft onder de twee wereldoorlogen, die elders in de streek en in de Vogezen wel hun sporen hebben achtergelaten. Daardoor is het dorp ook zo goed bewaard gebleven en nu een trekpleister van jewelste.

Ik werd dus nieuwsgierig wat die jeep op die binnenplaats deed en liep naar binnen. Terwijl ik de jeep bekeek hoorde ik een stem die mij vroeg of ik soms bier wilde proeven. Bier? Ik ben toch in een wijndorp? Even later stonden wij uitgebreid in het Engels en Frans te kletsen met Hélène Todd. Zij is de vrouw van de Amerikaanse Timothy Todd en samen runnen ze Le Brasseur du Pape, een microbrouwerij in het hart van het beroemde wijndorp Eguisheim. Je moet het maar durven. Hun verhaal is sowieso bijzonder, want nadat zij in Frankrijk trouwden in de jeep die nu op de binnenplaats staat, vertrokken ze in 2001 naar Amerika. Timothy werkte daar voor het bisdom van Denver en deed ervaring met bierbrouwen op aan de Universiteit van Denver. 

Je moet het maar durven, bier maken in een maison du vigneron

In 2019 keerden ze terug om zich in Eguisheim te vestigen. Zij kochten achter de kerk het oude maison du vigneron, het wijnmakershuis, aan de Place de l’Église van een oude vrouw van 102 jaar. Tot die tijd hadden de inwoners nog nooit de binnenplaats of de rest van het pand gezien, want de poorten waren altijd gesloten. De Todds stelden hun huis open en inwoners van het dorp kwamen nieuwsgierig kijken.

Na flinke verbouwingen hebben ze er nu een kleine brouwerij gemaakt, waarin Timothy zijn passie voor bier maken kwijt kan. Wij hebben er een heel plezierig gesprek met het koppel gehad en natuurlijk de biertjes geproefd. Ik was vooral geïnteresseerd in The Boss, een op Bruce Springsteen geïnspireerd bier. De andere bieren smaakten ook prima. Mocht je het koppel spreken, doe ze dan de hartelijke groeten from the guy who’s writing books about France.