Wat is er leuk aan Straatsburg? Heel veel!

Onder politiebegeleiding door Straatsburg

Vreemd genoeg was ik nog nooit in Straatsburg geweest. Dat wil zeggen, ik ben er weleens doorheen gereden. Dat was zelfs onder politie-escorte. Het was een paar jaar geleden toen ik een afspraak had met een paar journalisten voor een trip door de Vogezen. Zij vlogen vanaf Schiphol naar Straatsburg, maar omdat ik vlak bij Maastricht woon had ik geen zin eerst naar Amsterdam te rijden en dan over mijn woonplaats naar de Elzas te vliegen.

Ik ging dus met de auto en toen ik bij Straatsburg aankwam werd ik aangehouden door een motoragent. Ik moest wachten op een colonne auto’s met diplomaten die door politieauto’s en motoren werden begeleid. De agent vroeg waar ik naartoe moest. Ik vertelde hem dat ik een afspraak had op het vliegveld. Hij lachte even naar mij en vertelde dat ik dan achter hem aan kon blijven rijden tot aan het vliegveld. Zo croste ik een paar kilometer in een colonne met diplomaten en motoragenten met zwaailichten voor mij naar het vliegveld.

Met de trein naar Straatsburg

Na die ervaring wilde ook weleens de stad zelf zien. Ik greep de kans toen ik voor mijn nieuwe boek, de Regiogids Noordoost-Frankrijk, in de Elzas was. Je kunt natuurlijk met de auto en dan bijvoorbeeld via de wijnroute van de Elzas naar Straatsburg, maar ik had gezien dat parkeren bij het centrum van Straatsburg niet echt voordelig is. Omdat ik in Ingersheim vlak bij Colmar verbleef stelde ik Marian voor om met de trein te gaan. Vanaf het station van Colmar vertrekken elk halfuur treinen naar Straatsburg en de rit duurt ongeveer 30 minuten. Ik kocht de kaartjes in de stationshal bij het loket en een half uur later stapten we in Straatsburg uit. Ik wilde vooral de oude stad zien en vanaf het station kun je dan het best via de winkelstraat Rue du Maire Kuss richting het centrum lopen. Als je bij het warenhuis van Galeries la Fayette komt, loop dan naar de Place Gutenberg. Wat je absoluut moet doen, is ter hoogte van de Rue Mercière deze oude straat in kijken. Aan het eind doemt de immense kathedraal van Straatsburg op.

De rivier die Straatsburg smoel geeft

Vanaf de Place de la Cathédrale kun je het best naar de L’ill lopen, de rivier die dwars door de stad stroomt. Door de route van de stadswandeling te volgen kom je ook bij de steiger waar je een rondvaart kunt boeken, maar je kunt ook verderop de brug oversteken en langs de rivier lopen richting de Pont Saint-Thomas. Toen ik rond lunchtijd met Marian deze brug overstak viel mijn oog op een prachtig vakwerkpand met gele muren. Er bleek een restaurant in te zitten en als door een magneet getrokken bestudeerden wij de kaart. Niet veel later zaten we aan een tafeltje met een goed glas gewürztraminer. Nog wat later kwam de vriendelijke bediende, die de eigenaar bleek te zijn, met een onvergetelijk lekkere en krokant gebakken kalfszwezerik. Terwijl ik dit aan het tikken ben en de foto zie, loopt het water mij weer in de mond. Dit is een adresje om te onthouden en de plek is ook al bijzonder. Dus mocht je eens in Straatsburg willen lunchen, vergeet dan de toeristische cafés en brasserieën en ga op zoek naar Le Bistrot des Copains. 

Aan de andere kant van de rivier ligt de l’eglise Saint-Thomas de Strasbourg. De orgels van de protestantse kerk zijn beroemd, waarschijnlijk omdat Wolfgang Amadeus Mozart in 1778 het hoofdorgel roemde om de fantastische klank. Er worden regelmatig concerten gegeven en tijdens de reguliere diensten kun je uiteraard de orgels ook horen.

Petit France is oud en enorm gezellig

De stadswandeling brengt je nu langzaam maar zeker naar een ander hoogtepunt van Straatsburg, naar misschien wel het gezelligste stukje van de stad. Petite France is het bruisende centrum van een wijk met ouderwets geplaveide straten en de vakwerkhuizen waarvan de een nog mooier is dan de ander. De Rue de la Monnaie en de Rue des Dentelles zijn er een mooi voorbeeld van. Vroeger waren dit de hoge panden van de leerlooiers in de stad. Nu vind je er vooral eettentjes en leuke winkeltjes. Wijk hier ook eens af van de stadswandeling, kijk in zijstraatjes en steek de bruggetjes over de rivier over. In elk geval moet je zorgen dat je uiteindelijk uitkomt op de Quai du Woerthel. Daar heb je een fantastisch uitzicht op de oude panden aan de rivier. Hier ben je dan op het Grande Île en aan de overkant zie je een paar schaduwrijke pleintjes met terrassen. Het zijn stuk voor stuk leuke plekjes om een drankje of een hapje te nuttigen.

De bijzondere Barrage Vauban

Je hebt nu zicht op een blikvanger van Straatsburg, les Ponts Couverts, met daarachter de Barrage Vauban. De brug met de torens was oorspronkelijk van hout maar in de 19e eeuw werd het hout vervangen door steen. De Barrage Vauban werd bedacht door de Franse strateeg en architect Vauban, die menig vestingwerk in Frankrijk ontwierp en liet bouwen. Hier bedacht hij iets bijzonders, een dam in de rivier waarvan de dertien bogen gesloten konden worden zodat het zuiden van de stad onder water kwam te staan en beter te verdedigen viel. Je kunt naar de overkant via de brug maar leuker is om naar de Barrage Vauban te gaan. Daar kun je namelijk via een trap aan de binnenzijde naar boven. Je komt op een terras waar je een uitzicht hebt over de stad. Je kunt er ook de rivier oversteken en staat dan meteen bij een modern museum. Dit is Le Musée d’Art moderne et contemporain de Strasbourg (MAMCS) dat in een prachtig gebouw is ondergebracht en waar een bijzondere collectie moderne kunst, foto's en grafische werken is te bekijken. Het restaurant heeft een dakterras met uitzicht op de oude stad.

Quai Turckheim en Grand'Rue

Wil je genieten op een bijzonder plekje? Dan moet je iets verder de brug oversteken naar de Quai Turckheim. Daar staan diverse banken onder de bomen waar je heerlijk zit. De locals zitten hier vaak om hun lunch te nuttigen of gewoon om een boek te lezen. Je kunt er via een trap naar de Quai de la Bruche. Naast die trap staat een bijzondere boom. Het is een plataan die in 1667 is geplant en nu 31 meter hoog is. En de stam heeft een omtrek van maar liefst 4,5 meter. Je kunt hiervandaan weer terug de oude stad in lopen, bijvoorbeeld via de Grand’Rue. Hou je Straatsburg hier verder voor gezien of moet je de trein halen? Dan zit je niet ver van het station.

Mijn eerste kennismaking met Straatsburg smaakt in elk geval naar meer, want de stad heeft veel meer te bieden dan je via de stadswandeling te zien krijgt. Het zijn wel de hoogtepunten, maar de oude binnenstad heeft vast nog meer verborgen geheimen. Net als in Colmar kun je hier rustig meerdere dagen doorbrengen en om te winkelen is het ook een walhalla. Ik reed aan het eind van de middag met Marian in de trein terug naar Colmar.