De Provence… maar waar ligt die?

Het lijkt zo makkelijk als je zegt “Ik ga binnenkort op vakantie naar de Provence.” Maar wat is nu de Provence en waar ligt deze streek? Iedereen die grofweg ten zuiden van de Mont-Ventoux, tussen de Rhône en de Italiaanse grens op vakantie gaat, kan zeggen dat hij of zij naar de Provence gaat of is geweest. Het is geen departement, maar een historische streek die nu tot de regio Provence-Alpes-Côte d’Azur behoort.

Naar de Provence!

Als ik aan Marian vraag waar zij graag naartoe gaat in het zuiden van Frankrijk, dan zal zij met glimmende oogjes tegen mij zeggen: “Naar de Provence!” Ik weet dan meteen dat zij graag naar de omgeving van Saint-Rémy-de-Provence wil.

Daar kan ik mij wel in vinden, want het is er heel aangenaam en net als bij Vaison-la-Romaine ligt er een bijzondere bergketen, Les Alpilles. Een uniek gebied waar je kunt wandelen, maar ook heerlijk kunt fietsen en fantastische roadtrips kunt maken. Het is de streek van wijn, olijven en Vincent van Gogh. Als je de route in dit boek volgt, dan is het vanaf Vaison-la-Romaine naar Saint-Rémy-de-Provence ongeveer 80 kilometer. Dat kun je dus lekker op je gemak doen om onderweg leuke tussenstops te maken.

Wat is mijn Provence?

Zoals ik eerder al schreef, associëren veel mensen de Provence met een streek waarvan zij vinden dat het hun Provence is. Dat kan de omgeving van de Mont-Ventoux zijn of de uitgestrekte lavendelvelden op de plateaus bij Sault en Forcalquier.

Maar ook de ruige streek van de Luberon of bijvoorbeeld de diepe kloof van de Gorges du Verdon tussen het Lac de Saint-Croix en Castellane. Ik zal je hierbij verklappen wat mijn Provence is, dat is de streek rond Les Alpilles, maar ook de iets meer naar het oosten gelegen Luberon.

Overal kun je fantastisch wandelen en fietsen. Dat laatste is vooral de voorbije jaren aan een enorme ontwikkeling onderhevig. De e-bike heeft daaraan bijgedragen, maar ook de Fransen zelf, want er worden op steeds meer plaatsen speciale fietsroutes aangelegd die zelfs voor een deel autovrij zijn. En dat maakt een vakantie in de Provence extra leuk.

Het weer in de Provence en een eeuwenoude plataan

Wat het weer betreft zou ik de zomermaanden juli en augustus vermijden, want dan kan het er behoorlijk heet worden. Vooral het voor- en najaar zijn heel aantrekkelijk. Toen ik voor de Regiogids Zuidoost-Frankrijk in september 2023 foto’s moest maken en een paar weken bij Saint-Rémy-de-Provence verbleef, was het constant rond de dertig graden met zon en een strakblauwe lucht.

Ik heb toen bijna drie weken in een korte broek en shirt rondgelopen én voor veel gefietst. In de avonden koelde het lekker af zodat het ook in de gehuurde gîte de hele dag aangenaam bleef. Dat kwam ook door de dikke muren van het oude huis dat wij huurden van de eigenaar van een olijfboomgaard.

Het was een gedeelte van een Provençaalse mas die al meer dan honderd jaar in de familie was. Daar kwam ik trouwens achter toen ik vroeg hoe oud de plataan was die voor het huis stond. Het was een arbre centenaire, een honderdjarige boom, die geplant was door de grootvader van de eigenaar toen deze traditionele boerderij werd gebouwd. Saint-Rémy-de-Provence is trouwens een voortreffelijke uitvalsbasis om ook de Luberon met een bezoek te vereren.

Wijn en Les Alpilles

In de omgeving van Saint-Rémy-de-Provence en Les Alpilles liggen veel wijngaarden en waar veel wijngaarden zijn, valt ook veel te kiezen om wijn te proeven. Er zijn ook domeinen waar zowel olijfolie als wijn valt te proeven en te koop is. De wijngaarden bij Les Alpilles zijn grotendeels familiebedrijven waar van generatie op generatie wijn wordt gemaakt.

Met ruim drieduizend uur zon per jaar en een stevig waaiende mistral moeten de druivenstruiken flink hun best doen om druiven te produceren waar heerlijke wijnen van worden gemaakt. Ik geef je drie van mijn favorieten, maar er zijn absoluut meer goede adresjes in de omgeving. Maak eens een foto van het etiket van de fles van het heerlijke glas wijn dat je ergens hebt gedronken. Zoek daarna op internet waar het wijndomein te vinden is en ga ernaartoe. Wie weet hebben ze er nog meer voortreffelijke wijnen. Zo ontdekte ik de onderstaande adressen waar ik telkens graag terugkom:

Château Romanin

Dit wijndomein ligt vlak bij het zweefvliegveld van Saint-Rémy-de-Provence. Het is een bijzonder adres voor rood, wit en rosé en de ligging aan de voet van Les Alpilles maakt het een bezoek al waard. De wijnkelder, Le Chai Cathédrale, werd in 1992 onder leiding van een architect gebouwd en is uniek om te zien. Het is een van de bijzonderste wijnkelders in Frankrijk. Maak er een rondleiding met een gids (niet gratis) die je kunt afronden met een proeverij. Ik weet bijna zeker dat je dit niet snel zult vergeten.

Mas de la Dame

Mas de la Dame wordt al vele generaties door dezelfde familie gerund. Tegenwoordig zijn het de achterkleindochters van de oprichter die er de scepter zwaaien. De dames maken er dus de dienst uit en ze maken voortreffelijke wijn. De Provençaalse mas uit de 17e eeuw werd ooit nog door Van Gogh geschilderd. De ligging is echt bijzonder en de wijnen die er gemaakt worden zijn heel goed. Je kunt er ook olijfolie proeven en kopen, deze is net als de wijn van heel goede kwaliteit. Vanuit Saint-Remy-de-Provence is het makkelijk te vinden als je het dorp uitrijdt over de D5 richting Mausanne-les-Alpilles. Vlak voor de afslag naar Les Baux rij je tussen de wijngaarden door en ligt rechts de ingang naar de mas.

Dit lazen anderen ook over de Provence