Vaison-la-Romaine in de Vaucluse is een echte aanrader 

Eerste kennismaking met  Vaison-la-Romaine

Toen ik voor het eerst in Vaison-la-Romaine kwam, was ik meteen onder de indruk van de veelzijdigheid van de plaats. Het is ook geen wonder dat het hier in de weekenden en vooral in de zomermaanden druk is, soms zelfs heel druk. Toch blijft het stadje telkens trekken en als wij er in de buurt zijn, zullen we er altijd naartoe gaan. Je kunt er met gemak een week of langer doorbrengen en aan accommodaties is er geen gebrek. Die eerste keer vergeet ik ook nooit meer. 

Omdat wij op de terugweg naar Nederland waren had ik op de bonnefooi bij aankomst ergens in het centrum een eenvoudig hotel voor een nacht geregeld. Volgens de receptioniste zou er in de ochtend een goed ontbijt en lekkere koffie klaarstaan. Aangezien wij er tegen het eind van de middag aankwamen, liepen we naar het centrum om op een terras bij de Rue de la République iets te drinken en op zoek te gaan naar een lekker plekje voor de avond. Ik rekende af met de ober die ons de drankjes had gebracht en gaf hem een fooi. Daarna werd hij het slachtoffer om uitgehoord te worden over zijn favoriete restaurant als hij met familie of vrienden uit eten ging.

Hij keek eerst wel vreemd op toen ik het in mijn beste Frans vroeg, maar hoefde ook niet lang na te denken over het antwoord: "Auberge de la Bartavelle" en hij wees naar de overkant van het plein. Na een korte uitleg waar de Rue Camille Pelletan precies lag liep ik er met Marian naartoe. 

Een lekker plekje in Vaison-la-Romaine

Toen wij er om acht uur aankwamen zat er één stel te eten, blijkbaar net als wij buitenlanders. Verder was de zaak leeg. In tegenstelling tot wat ik normaal doe had ik deze keer niet gereserveerd. De patron trok meteen een moeilijk gezicht toen wij om een tafeltje voor twee vroegen, maar creëerde uiteindelijk een plekje voor ons. Nog geen halfuur later stroomde de zaak vol en zaten we midden tussen de Fransen. We heb- ben er een fabelachtige avond gehad. Het duurde wel even voordat de gerechten op tafel kwamen, maar dat had een speciale reden: le patron was niet alleen chef in de keuken, hij regelde de bediening ook nog eens helemaal alleen.

Rond middernacht vroeg ik om de rekening en waren wij nog niet de laatsten die weggingen. Bij het afrekenen bood hij zijn excuses aan omdat zijn personeelslid voor de bediening onverwachts ziek was geworden. Zijn excuses waren nergens voor nodig, want ik denk nog met veel genoegen terug aan deze bijzondere avond. Nog steeds is Auberge de la Bartavelle een gewaardeerd adres in Vaison-la-Romaine en kun je er voortreffelijk eten.

Wij sliepen die nacht uitstekend, maar werden rond zeven uur in de ochtend wakker van geroezemoes op de gang. Toen ik het licht aan wilde doen deed dit het niet. Even later werd er op de deur geklopt en klonk er door de deur: “Bonjour, il y a un problème, il n’y a pas d’électricité.” Oeps, de stroom was uitgevallen. Daar ging ons ontbijt met de lekkere koffie. Dat werd trouwens prima opgelost, want wij konden naar een café om de hoek waar wij alsnog van een heerlijk Frans ontbijt met goede koffie konden genieten. 

Een hartstikke leuke stad boordevol historie

Wordt het Romeins of Middelleeuws?

In Vaison-la-Romaine kun je echt alle kanten op, zelfs in het stadje zelf. Het centrum van de stad biedt gezellige pleinen en leuke winkelstraatjes en aan deze kant van de rivier kun je ook kennismaken met de overblijf- selen uit de Romeinse tijd. Het is echt een aanrader om op zoek te gaan naar de restanten van wat eens de Romeinse vesting Vasio Vocontiorum was.

Er zijn twee plekken waar je ze kunt zien. Misschien is het een idee om een leuke wandeling te maken. Begin daarvoor bij de Pont Romain en loop door de Grand Rue naar het office du tourisme. Ertegenover ligt de Site antique de Puymin, met een deel van de Romeinse stad en resten van het theater, huizen met mozaïeken, werkplaatsen en winkels. 

Om het andere deel te zien moet je naar de Place du 11 Novembre aan de andere kant van office du tourisme, daar zie je dan de Site antique la Villasse. Je kunt eromheen lopen, maar het leukst vind ik het om via het pad van Chemin Couradou te gaan. Wandel vervolgens langs de Site antique la Villasse want dan kun je de resten zien van het centrale plein, het forum, een winkelstraat en een thermaal complex. Met een gids de Romeinse opgravingen bezoeken kan trouwens ook, maar op deze manier kun je alles voor niets zien. 

Een middeleeuwse kathedraal in Vaison-la-Romaine

Als je iets verder doorloopt, kom je bij een andere bijzondere plek, maar dan uit de middeleeuwen. De Cathédrale Notre-Dame de Nazareth is deels gebouwd met stenen van de oude Romeinse stad. Deze kathe- draal maakte zowel op mij als op Marian veel indruk. Niet zozeer de kerk zelf, maar de fantastische kloostergangen met een binnentuin. Ik heb in Frankrijk zelden zo’n mooi bewaarde galerij gezien. Als je in de buurt bent, is dit echt een plek om je door te laten verrassen.

Ben je uitgekeken? Dan kun je over de nieuwe brug de Ouvèze oversteken naar de Cité Médiévale en kom je in een andere wereld. Hier kun je voor een gaaf uitzicht helemaal naar boven wandelen tot je bij de restanten van het kasteel komt. Tot een paar jaar geleden lag aan de voet van het kasteel een hotel waar ik graag kwam. Het werd ook regelmatig door wieler- ploegen gebruikt als bijvoorbeeld de Tour de France weer eens over de Mont Ventoux ging. Overal hingen dan gesigneerde wielershirts.

Helaas hebben de eigenaren een paar jaar geleden de pijp aan Maarten gegeven en via het office du tourisme vernam ik dat er geen plannen bekend zijn voor een nieuw hotel. Jammer, want de ligging was ideaal. Maar wie weet in de toekomst?

Overnachten op een middeleeuws plekje maar wel comfortabel

Als je in de middeleeuwse stad van Vaison-La-Romaine wilt overnachten, is er een plekje waar je erg dicht bij de oude stad kunt slapen en ook nog eens voortreffelijk kunt eten. Ik stuitte erop na een wandeling vanaf het Château Comtal terug naar beneden richting de Pont Romain. 

Slenterend door de stad zag ik op de Place du Vieux Marché een grote poort met op een binnenplein een heel leuk terras. Nieuwsgierig geworden liep ik ernaartoe en ik trof er een vrouw die bezig was de tafeltjes met linnen te dekken. Het zag er fantastisch uit en het terras bleek bij het hotel en restaurant La Fête en Provence te behoren. Met zo’n naam maak je mij heel nieuwsgierig en wij hadden wel zin in een lekker feestje (‘fête’ betekent ‘feest’). Toen wij door de poort kwamen sprak de vrouw mij aan met een vriendelijk “bonjour”.

Ik vroeg of het mogelijk was om voor de avond te reserveren voor twee personen. Zij verontschuldigde zich, legde de stapel tafellakens die zij in haar handen had op een stoel en ging naar binnen. Even later kwam zij terug met een groot boek en vroeg mijn naam en telefoonnummer. Omdat mijn achternaam in Frankrijk vaak tot verwarring leidt, reserveer ik altijd op mijn voornaam en die spel ik dan ook altijd even. Zij schreef mijn naam en telefoonnummer in het boek en rond half negen ’s avonds kregen wij een prima plek op het terras. Het heerlijke weer maakte het mogelijk om tot bijna middernacht te genieten van de  ambiance. De bediening was supervriendelijk en persoonlijk. Missie geslaagd dus!

Als je ooit iemand (of jezelf) wilt verrassen met een heerlijke, onvergetelijke avond, dan is dit een plek om te onthouden. Het hotel staat trouwens ook goed aangeschreven en de prijs voor een kamer valt, zeker voor de locatie, erg mee. Overigens zijn er in Vaison-la-Romaine genoeg andere plekjes voor een overnachting te vinden.

(Dit artikel is een stukje uit hoofdstuk 4 van de Regiogids Zuidoost-Frankrijk)