Auxerre en La Puisaye in het department Yonne

Auxerre, gezellige stad in het noorden van de Bourgogne

Elke keer als ik in Chablis ben moet ik altijd even naar Auxerre en als je dan over de N65 voorbij Beine richting Auxerre rijdt, kom je behalve heuvels, bos en nog wat wijngaarden niet veel meer tegen. De weg slingert, klimt en daalt een paar keer en zodra je onder de autoroute A6 (Parijs - Lyon) door komt is het nog een paar kilometer naar het centrum van Auxerre. Kom je over deze snelweg via Parijs naar Chablis, dan moet je hier afslag 20 nemen om aan het eind rechtsaf naar Auxerre te gaan (linksaf ga je dus naar wijndorp Chablis). Vanaf Maastricht is het ongeveer 500 kilometer. De moeite waard dus voor een paar dagen Frankrijk en misschien wel wat langer.

Bij Auxerre ga je op de eerst rotonde  die je tegenkomt naar rechts. Je kunt dan doorrijden tot in het oude centrum, maar je kunt ook parkeren naast het station of op de ruime parking van de E.Leclerc-supermarkt. Je bent dan vlak bij de rivier de Yonne. Ik geef er altijd de voorkeur aan om aan deze kant van de rivier de auto te parkeren omdat je dan gedwongen bent om de rivier via de Pont Paul Bert te voet over te steken. Waarom? Nou, omdat je bij deze brug een fenomenaal uitzicht op Auxerre hebt en je vanaf de brug zo het oude centrum in loopt.

De indrukwekkende kathedraal van Auxerre

Je ziet vanaf de brug de boten op de rivier Yonne. Hier vertrekken ook passagiersboten waarmee je meerdaagse tochten op de rivier en het Canal du Nivernais kunt maken. Dat is een leuke manier om deze streek te verkennen, want je kunt het varen combineren met fietstochten langs de rivier en het kanaal. Je hebt vanaf de brug ook een prachtig uitzicht op de oude stad waar de Cathédrale Saint-Étienne d’Auxerre hoog boven uittorent. Als je aan de andere kant van de rivier bent kun je rechts via een trap naar een wandelpad langs de rivier, dat je kunt volgen tot de aanlegplek van de passagiersboten. Daar ben je vlak bij de kathedraal en ik kan je aanraden om er echt naar binnen te gaan. Want terwijl de kathedraal vanaf de brug al imposant lijkt, is ze nog indrukwekkender als je ervoor staat en de kathedraal vanbinnen bekijkt.

Een bijzondere klok in hartje Auxerre

Zoals meestal vind je rond de kathedraal van een oude Franse stad de historische binnenstad. Dat is in Auxerre niet anders en je kunt hier even terug in de tijd, met de geplaveide straten, vakwerkhuizen en leuke pleinen. Ik kan je aanraden om kriskras door de smalle straatjes en steegjes te lopen. Als je vanaf de kathedraal richting de fraaie Place de l’Hôtel de Ville loopt, kun je bij het office du tourisme nog wat extra tips scoren. Ze zullen je ongetwijfeld wijzen op het meest gefotografeerde bouwwerk van Auxerre: La Tour de l’Horloge, die iets verderop te bewonderen is.

Deze toren sluit de Rue de l’Horloge op een bijzondere manier af en was in de 15e eeuw een gevangenis. Sinds 1483 is het een poort met een toren waarin een bijzonder uurwerk te zien is. In 1825 werd de toren door brand verwoest, maar met gevoel voor de historie werd deze vrijwel identiek herbouwd. Het unieke is dat de klok tegelijkertijd de tijd en de maanstand aangeeft. De zonnewijzer geeft de uren aan en de maanwijzer loopt ongeveer drie kwartier achter op de uren. Op de middag van de nieuwe maan en om middernacht bij vollemaan staan beide wijzers bij elkaar. Wil je naast de tijd ook de stand van maan weten? Kijk dan bij deze poort dus even omhoog.

Als je daarna onder de poort doorloopt kom je in een ander gezellig stukje Auxerre, met een van de drukste winkelstraten in het centrum. Je vindt overal wel een café of een restaurant met een terras, dus plekjes genoeg om even bij te komen. Ik heb hier geen favoriete stek, hoewel het terras van restaurant Cantina aan de rivier de Yonne wel heel aantrekkelijk is.

De markt van Toucy en Pierre Larousse

Als je na het bezoek aan het centrum van Auxerre en je wilt de omgeving eens verkennen, dan moet je met de auto de brug over de Yonne over en linksaf de N151 volgen tot je bij een splitsing komt. Daar volg je de richting van groene borden richting Orleans en de witte borden naar Toucy en Saint-Fargeau. Wanneer je op deze manier Auxerre uit rijdt, kom je vanzelf op de D965. Heb je plannen om richting de Loire te gaan en bijvoorbeeld de routes te volgen in mijn boek Frankrijk Binnendoor Loire? Dan hoef je vanaf hier alleen maar de groene richtingsborden Orleans te volgen voor een mooie rit binnendoor naar de Loirevallei.

Op zaterdag is het in Toucy behoorlijk druk. Het oude historische centrum staat dan in het teken van een gezellige markt. Al in de dertiende eeuw werd er in het dorp gehandeld en gaandeweg ontstond de inmiddels alom gewaardeerde markt van Toucy. Als je een echt sfeervolle Bourgondische markt wilt meemaken, dan is die in het oude Toucy absoluut een aanrader. In 2019 stond de markt van Toucy zelfs op de zesde plaats van de mooiste markten van Frankrijk.

Het is in Toucy trouwens niet wat je denkt wat je ziet, hoewel sommige panden er heel oud uitzien. In de Tweede Wereldoorlog werd Toucy namelijk op een zaterdagochtend, terwijl het markt was, gebombardeerd en deels verwoest. Maar er is zoveel mogelijk in oude stijl herbouwd.

Een beroemde inwoner van Toucy

Misschien wel een van de bekendste inwoners van Toucy is Pierre Larousse geweest.

Zijn standbeeld staat niet voor niets in het centrum van het dorp. Hij was al op jonge leeftijd een briljante student. Uiteindelijk begon hij in Parijs een uitgeverij die verantwoordelijk werd voor de uitgaves van de wereldberoemde encyclopedieën Le Petit Larousse, Le Grand Larousse en de Grand Dictionnaire universel du XIXe siècle. Het zijn boekwerken waarin je werkelijk alles kon opzoeken, boekwerken die eigenlijk de voorloper van internet en Google waren. Zeker de oudere lezers zullen zich dit nog wel kunnen herinneren. Heeft u ook nog die rij van 25 dikke pillen in de boekenkast staan?

Ben je een liefhebber van treinen? In Toucy ligt een oud station dat nu deel uitmaakt van de toeristenlijn Train de Puisaye. Van mei tot en met september kun je een leuke rit maken door een bijzonder landschap.

La Puisaye, een van de geheimen van de Bourgogne

Toucy is trouwens de belangrijkste plaats in de streek La Puisaye.

Het is een nog ongerepte streek met rustige en bochtige wegen, fraaie Natura 2000-natuurgebieden, bossen en meren. Een leuke streek om ook eens wat langer te verblijven. Ik laat je er nu in elk geval alvast kennis mee maken. Een echt onbekend stukje Frankrijk waar het goed toeven is en veel te zien en te beleven valt. Het is ook een leuke streek om op de fiets of e-bike te stappen. Neem het ritme aan van de lokale bevolking en het genieten kan beginnen. Ze zeggen hier zelf niet voor niets: “C’est ici qu’on prend le temps, le temps de vivre, d’être et de profiter.” Vrij vertaald: “Hier nemen we de tijd om te leven en ervan te genieten dat wij hier zijn”. Als je er over de rustige wegen rijdt zul je als vanzelf het ruimtelijke ervaren, met de afwisseling van landerijen en bossen met links en rechts leuke dorpen.

Een van die dorpen is Saint-Sauveur-en-Puisaye, op ongeveer 20 kilometer van Toucy. Je komt er door de D955 te volgen, een zalige weg langs graanvelden en door bossen waar veel wild leeft. Maar pas op, want daar waar de weg door de bossen gaat zou er zomaar een ree of een wild zwijn kunnen oversteken. Vooral in het jachtseizoen, na 1 oktober, is het oppassen geblazen in de bossen en op de weg, want er kan altijd wild zomaar oversteken. Zelf zou ik na deze datum voorzichtig zijn om in de weekenden het bos in te gaan of op de dagen dat er gejaagd mag worden. Bij een lokale mairie, het gemeentehuis, kunnen ze je meestal wel vertellen waar en op welke dagen gejaagd mag worden.

Het geboortehuis van schrijfster Colette

Ben je veilig door de bossen bij Saint-Sauveur-en-Puisaye aangekomen, dan ben je bij een dorp dat door de Fransen als een van de leukste van het land is gekozen. In 2022 werd het dorp geselecteerd om de regio Bourgogne-Franche-Comté te vertegenwoordigen in het populaire tv-programma Le village préféré des Français en het eindigde dat jaar als negende. Het dorp heeft trouwens vooral bekendheid gekregen door de schrijfster Colette, die in dit dorp in 1873 werd geboren. Colette was een vooruitstrevende vrouw die in het begin van de vorige eeuw in het theaterleven van Parijs furore maakte met optredens in de Moulin Rouge, de Bataclan en het Théâtre Marigny. In La Maison de Colette kom je alles te weten over haar romans en haar leven. Kunstenaars hebben het dorp ook gevonden. Sinds 1982 wordt in het dorp de pottenbakkersbeurs La Foire des Potiers gehouden. Wil je het evenement eens meemaken? Het vindt altijd eind juli plaats en is een evenement waar talloze kunstenaars en pottenbakkers hun werken tonen en te koop aanbieden.

Een uniek spektakel bij Saint-Fargeau

Na dit dorp kun je besluiten om een kasteel te bezoeken of een kasteel in aanbouw te bekijken. Op 10 kilometer van Saint-Sauveur-en-Puisaye ligt in Saint-Fargeau het kasteel van het dorp: Château de Saint-Fargeau. Dit kasteel kent een geschiedenis van 10 eeuwen en is sinds 1979 eigendom van Michel Guyot. Zonder een cent op zak wist hij samen met zijn broer geld los te peuteren bij banken en het vervallen kasteel te kopen. Hun idee om er iets bijzonders van te maken slaagde en tegenwoordig is het een fraai gerestaureerd kasteel met een immens park en een kasteelboerderij.

Je kunt er zelfs overnachten. Maar het belangrijkste van Saint-Fargeau zijn de unieke spektakels die er opgevoerd worden met honderden figuranten die de geschiedenis van het duizendjarige kasteel uitbeelden. De voorstellingen spelen zich buiten in het donker af en duren ongeveer twee uur. Ben je in de buurt en kun je tickets bemachtigen, dan is het een leuk idee voor een bijzondere avond.