Fietsen, meren en bossen in de Champagnestreek

Soms doe je dingen op de automatische piloot en reis je jaar in jaar uit langs misschien wel een heel bijzonder vakantiegebied als je naar je vakantiebestemming in Frankrijk rijdt. Ik ben er wel achter gekomen dat ik een vreselijke oen ben geweest om hier nooit eerder naartoe te gaan. Waar? Dat ontdek je als je verder leest...”

Het Parc naturel régional de la Forêt d’Orient

In september van het vorig jaar belandde ik voor research van de Regiogids Noordoost-Frankrijk, Frankrijk Binnendoor in een bijzonder stukje Frankrijk. Na een week in een fantastische streek kon ik mij wel voor mijn kop slaan dat ik er altijd voorbij gereden was. Misschien wel twintig jaar lang reed ik een paar keer per jaar van Maastricht door de Franse Ardennen naar Chablis in het noorden van de Bourgogne. Gelukkig ben ik er nu geweest want op circa 400 kilometer van de Nederlandse grens ligt een uniek natuur-, fiets- en wandelgebied. Lees je mee?

Na bijna 2 weken in de Elzas en Vogezen zocht ik een alternatieve route terug naar huis en dat is vlakbij Maastricht. Ik had natuurlijk snel via Metz, Luxemburg en Luik terug kunnen rijden maar ik had nog ruim een week de tijd dus stippelde een mooie route om via de Vogezen naar het Lac d’Orient te reizen en daar een week de boel te gaan verkennen. Ik zocht op het internet naar een vakantiehuis in de buurt van Dienville, maar kon zo snel niet iets vinden wat mij aanstond. Ik zocht namelijk iets wat centraal in de bossen lag en goede toegang bood tot de fietspaden van La Vélovoie de la Forêt d’Orient, want dat was de belangrijkste reden dat ik met Marian naar deze streek wilde.

Tip van een expert voor een fantastisch fietsgebied

Ik had jaren geleden namelijk eens, tijdens een meeting voor journalisten, van de directeur van het office du tourisme in Troyes gehoord dat je bij de meren van het Forêt d’Orient fantastisch kon fietsen. Ondanks deze insidertip was dat er nooit van gekomen. Nu was het een goede gelegenheid om nader kennis te maken met deze omgeving. Hoewel ik er deze keer via de Vogezen naartoe was gereden, is het vanaf Maastricht ongeveer 400 kilometer, dus ook als je er vanuit Nederland of België naartoe wilt gaan, is dat makkelijk op een dag te doen.

Ik ben er wel achter gekomen dat ik een vreselijke oen ben geweest om hier nooit eerder naartoe te gaan. Gelukkig wist ik last minute een gîte te regelen in een gehucht in het hart van het Forêt d’Orient. Het bleek een prima uitvalsbasis te zijn voor wandelingen, fietstochten en roadtrips met de auto. In een week tijd ontdekten we de leukste plekken, mede dankzij handige tips van een boswachter die ons de gîte verhuurde. De eerste tip die hij mij gaf, was om naar het Maison du Parc te gaan, dat vind je bij de kruising van de D79 en D43 tussen Géraudot en Vendeuvre-sur- Barse. Het is inderdaad een aanrader om na aankomst eerst naar dit Maison du Parc te gaan, want ze kunnen je er alles vertellen over de omgeving, de fietsroutes en waar je het best vogels en wild kunt spot- ten. De meren zijn namelijk plekken waar veel trekvogels neerstrijken en in de bossen zit volgens de boswachter veel wild.

Grands Lacs de Champagne

Het Parc naturel régional de la Forêt d’Orient is een beschermd natuurge- bied van maar liefst 82.000 hectare. Het omvat 58 plaatsen waar niet meer dan 23.000 mensen wonen. Het is dus een dunbevolkt gebied en juist daarom is het een streek voor een onvergetelijke vakantie in de natuur. Ruim twintigduizend hectare bos vormt het groene hart van de Champagne en in elk seizoen is het er anders. Naast de uitgestrekte bossen van het Forêt d’Orient en het Forêt du Temple vind je er het Lac d’Orient, het Lac du Temple en het Lac d’Amance, drie stuwmeren die als bekken dienen voor de rivieren Seine en Aube.

Door een ingenieus systeem met kanalen kan men de waterstand in deze rivieren regelen. Dus bij overvloedige regen staat het water in de meren vooral hoog en bij langere tijd van droogte en vooral na de zomer staat het water er laag. Een prima manier om de Parijzenaren droge voeten te laten houden! Toen ik er eind september 2022 was stond het water er bijzonder laag, mede door de droge zomer van dat jaar. De bossen en de meren vormen een prachtige eenheid met de bijzondere natuur en de leuke dorpen rondom de meren zijn ideale plekken om een gîte te huren.

Er zijn ook tal van campings en camperplaatsen, soms zelfs direct bij de meren. Op sommige stukken van de meren mogen praktisch alle vormen van watersport beoefend worden, andere grote stukken zijn afgesloten en alleen bestemd voor vogels en natuur. Langs de oevers kun je vogels spotten, of ga op zoek naar kijkhutten, die op diverse plekken te vinden zijn. Bij de dorpen Mesnil-Saint-Père, Géraudot en Lusigny-sur-Barse liggen zelfs zandstranden om te genieten van de omgeving. In de zomermaanden is zwemmen met toezicht mogelijk en worden er tal van activiteiten georganiseerd.