Wat is er zo leuk aan het noorden van de Bourgogne? Die vraag werd mij laatst door iemand gesteld en wij raakten met elkaar in een lang en geanimeerd gesprek. Wees gewaarschuwd, want als je mij vraagt wat er zo leuk is aan het noorden van de Bourgogne dan raak ik niet uitgepraat!
Het noorden van de Bourgogne
Als ik het over het noorden van de Bourgogne heb, dan bedoel ik vooral de streek die grofweg boven de lijn Dijon en Vézelay ligt. Het is het noordelijke stuk van de Morvan en het wijngebied van Chablis en omgeving. Over Chablis en de wijngaarden heb ik al genoeg geschreven. Zoek maar eens op Chablis of lees deze blogs over een van mijn favoriete wijndorpen in de Bourgogne. Dit gezellige dorp is regelmatig mijn vertrekpunt voor reizen elders in Frankrijk. Bijvoorbeeld in de Frankrijk Binnendoor Regiogids Zuidwest-Frankrijk start er een onvergetelijke reis door de Morvan, Dordogne, Lot, Gers en Gironde. Maar in dit verhaal neem ik je mee op een roadtrip van ongeveer 125 kilometer dwars door het fraaie en gevarieerde landschap in het noorden van de Bourgogne.
Oude stadjes en historie
Naast het gevarieerde landschap en de mooie natuur liggen er ook tal van historische plaatsen. Vlakbij Chablis is dat bijvoorbeeld de gezellige stad Auxerre. Het middeleeuwse centrum wordt gedomineerd door de enorme kathedraal maar ook door de oevers van de rvier de Yonne. Op deze rivier kun je trouwens boottochten maken en bijvoorbeeld je fiets of e-bike meenemen en op diverse plaatsen een leuke fietstocht maken. Een andere leuke plaats met karakter is Joigny. Het oude centrum heeft veel oude middeleeuwse straatjes en staat ook bekend om de goede restaurants. Het is een levendig stadje waar je gewoon eens naar toe moet gaan.
De roadtrip die ik hierna zal beschrijven brengt je niet naar deze stadjes maar wel naar het bijzondere Vézelay, Avallon, Montréal en Noyers. En passant ontdek je prachtige natuur en de heuvels van de Morvan. Een streek waar je oneindig kunt wandelen en kunt fietsen of e-biken als je liever wat ondersteuning in de heuvels wilt hebben.
Roadtrip door het noorden van de Bourgogne
Als je vanuit Chablis richting het zuiden rijdt, zie je al snel dat de wijngaarden uit het zicht verdwijnen als je over de D91 naar Nitry rijdt. Het eerste stuk is vlak en ik heb er al vaker wild gespot, zoals reeën en vossen. Wie weet zie jij ze hier ook. Zodra je het dorp Nitry binnenrijdt, zie je rechts een bord staan: La Beursaudière. Dit is een auberge met elf kamers en een goed restaurant in een voormalige priorij uit de 12e eeuw. Deze locatie is los van de historie sowieso leuk, want in het restaurant word je geholpen door personeel in kledij die bij de geschiedenis van het oude pand hoort. Wil je onderweg eens op een bijzonder plekje overnachten en lekker eten? Dan moet je bij dit bord dus rechtsaf.
Vézelay
Als je verder naar het zuiden rijdt, ga je over een viaduct van de autoroute van Parijs naar Dijon. Het mooist is het om dan de richting van Vézelay te volgen en naar dit dorp te rijden via de D951. Je merkt dat het landschap ruiger wordt, met veel bos. Je volgt de loop van het riviertje de Cure, dat zich slingerend door het landschap perst. Vézelay is absoluut een bezoek waard en boven op een heuvel prijkt de indrukwekkende Basiliek Sainte-Marie-Madeleine, die tot het Unesco Werelderfgoed behoort. Ik kan je aanraden ergens in het dorp te parkeren en op je gemak door de hoofdstraat omhoog te wandelen. De fraaie gevel doemt al snel voor je op. Neem gerust de tijd om de basiliek te bezoeken.'
Verbaas je daarbij vooral over de indrukwekkende portalen boven de eerste en tweede ingang van de kerk. Vergeet ook niet links achterin de trap naar beneden te nemen (denk wel aan je hoofd!) en de crypte te bezoeken waar relieken van Maria Magdalena worden bewaard. Als je daarna toe bent aan frisse lucht, kun je via de zijkant naar buiten en kom je bij de tuinen en een parkje met banken. Hier heb je een fenomenaal uitzicht over de Morvan, die zich hier aan je toont zo ver je kunt kijken. Het dorpje dat je onder aan de heuvel ziet liggen is Saint-Père, waar vroeger de nonnen en monniken verbleven, tot ze op het idee kwamen dat het boven op de heuvel veiliger voor ze was.
(dit stukje hierboven is een klein deel van de route in de Regiogids Zuidwest-Frankrijk dwars door de Morvan, richting de Dordogne).
Wat is er leuk aan Vézelay?
De basiliek van Sainte-Marie-Madeleine is het belangrijkste monument van Vézelay. Het is een Romaanse kerk uit de 12e eeuw en wordt beschouwd als een meesterwerk van de middeleeuwse architectuur. Het interieur van de basiliek is echt heel bijzonder. Ga naar binnen en op zoek naar de met fraaie fresco's en beelden.
Vézelay is al eeuwenlang een belangrijk pelgrimsoord voor christenen. Het dorp is nog steeds een belangrijke stop op de pelgrimsroute naar Santiago de Compostela in Spanje. Pelgrims bezoeken nog steeds de basiliek van Sainte-Marie-Madeleine om er te bidden en een kaarsje aan te steken.
Het middeleeuws centrum met smalle geplaveide straatjes, historische gebouwen en schilderachtige pleintjes is nog steeds goed bewaard gebleven. Het is wel een populaire bestemming voor toeristen dus in de weekenden en het hoogseizoen kan het er flink druk zijn.
Zoals ik hiervoor al schreef heb je vanaf de heuvel waarop Vézelay ligt een prachtig uitzicht op de omgeving en bij mooi en helder weer is het mogelijk om de bergen van de Morvan te zien.
Via Pontaubert naar Avallon
Als je Vézelay hebt bezocht is het een aanrader om via de D957 naar het dorp Pontaubert te gaan.
De geschiedenis van Pontaubert gaat terug tot de Gallo-Romeinse tijd. Dat blijkt ondermeer uit de vondst van een Romeinse villa in het nabijgelegen dorp Flez-Cuzy. In de middeleeuwen was Pontaubert een belangrijk kruispunt op de route van Parijs naar Avallon en het zuiden van Frankrijk. Het dorp werd in de 12e eeuw versterkt en werd een belangrijke marktstad, met een wekelijkse markt die handelaren uit de hele regio aantrok. Maar tijdens de Honderdjarige Oorlog werd Pontaubert regelmatig aangevallen door Engelse troepen en in 1430 werd de stad volledig verwoest door de hertog van Bedford. Het dorp werd echter later herbouwd en werd in de 17e en 18e eeuw een centrum van de textielindustrie. Vandaag de dag is Pontaubert een klein, maar leuk dorpje met niet meer dan 600 inwoners. Je vindt er nog een romaanse kerk uit de 12e eeuw maar het is vooral een mooi vertrekpunt voor de fraaie omgeving die vooral populair is bij wandelaars en natuurliefhebbers.
Le Moulin des Ruats, hotel en restaurant in een oude watermolen in het dal van Le Cousin
Natuur, wandelen en het dal van het riviertje Le Cousin
Het riviertje Le Cousin is een bijzonder stukje natuur tussen Pontaubert en Avallon. Het stroomt door een bijzonder landschap waar je langs het riviertje kunt wandelen. Het water is helder en kabbelt rustig voort tussen de bomen en rotsen. Over Le Cousin liggen een paar historische bruggen, waaronder de middeleeuwse Pont Neuf en de Pont Romain. Maar misschien nog leuker is dat er in dit gebied verschillende wandelroutes zijn uitgezet langs de oevers van Le Cousin. Als je eens in een stukje natuur dat niet zo toeristisch is wilt wandelen dan is dit je kans.
Het wordt nog leuker als je een of meerdere overnachtingen boekt in de Moulin des Ruats. Dit is een hotel met een goed restaurant en op een bijzondere plek. Het ligt aan de oevers van Le Cousin en ongeveer halverwege Pontaubert en Avallon. Een topplekje om te genieten van de natuur, rust, de omgeving en het goede restaurant.
Avallon, genieten in het noorden van de Bourgogne
Als je vanuit de richting van Pontaubert langs het riviertje Le Cousin naar Avallon gaat dan zul je merken dat het laatste stuk steil omhoog gaat want Avallon ligt op een heuvel. Trouwens als je een fiets of e-bike bij je hebt dan is de D427 ook heel leuk om al trappend de mooie natuur te verkennen.
Avallon is trouwens een gezellige stad met een mooi oud centrum. Hier is het in het noorden van de Bourgogne Middeleeuws genieten. De smalle geplaveide straatjes, historische gebouwen en de prachtige kerk maken het de moeite waard om dit oude stadje met een bezoek te vereren. Wandel bijvoorbeeld over de oude stadsmuren die de stad ooit beschermden. Je hebt er een mooi uitzicht op de omgeving. Deze plaats is ook een mooi vertrekpunt om het Parc Naturel Régional du Morvan te verkennen. Je kunt er heerlijk wandelen, fietsen en genieten van de natuur.
Wil je meer weten van de stad en de streek? Bezoek dan het Musée de l'Avallonnais: het is is een museum dat de geschiedenis van de stad en de omgeving laat zien. Zo kom je meer te weten over de lokale cultuur en tradities.
Dame Jeanne in Avallon
Trouwens misschien nog een tip om bijzondere plekjes of geheimen van locals te ontdekken. Loop bijvoorbeeld gewoon een winkel in of de lokale La Poste. Ik was eens voor een picknick in de buurt van Avallon. Iemand in ons gezelschap had trek in een kop koffie met een lekker dessert. Zij ging het lokale postagentschap in en vroeg waar we een prima koffietje met iets lekkers konden nuttigen. Wij kregen de tip om naar Dame Jeanne te gaan in Avallon te gaan. Een etablissement in een oud pand waar vooral vrouwen uit Avallon komen voor koffie, thee een leuke lunch of gewoon iets lekkers.
Daar aangekomen klopte de tip helemaal. In een unieke ambiance zaten diverse groepjes, vooral oudere vrouwen die blijkbaar net terug waren van een gym- of yogales. Hoe ik dat wist? We struikelden bijna over de opgerolde matjes tussen en naast de stoelen.
Maar wat een leuke tent en wat een enorme keus aan koffie, thee en… warme chocolademelk. Om nog maar niet te spreken over de desserts zoals warme appelgebak met choco of een lekker smeuiige moulleux au chocolat met crème anglaise. Ben je ooit in de buurt van Avallon, ga dan zeker naar Dame Jeanne!
Na Avallon kun je terug naar Chablis via bijvoorbeeld Montréal. Maar over dat leuke plaatsje zal ik je binnenkort meer vertellen. Je komt dan ook door het fraaie dorp Noyers, waar ik eerder al iets over schreef.