Noord-Frankrijk met de Opaalkust op haar mooist

Nord & Pas-de-Calais, een stukje Vlaanderen in Frankrijk

Grenzend aan Vlaams-België liggen in het noorden van Frankrijk de departementen Nord & Pas-de-Calais die deel uit maken van de regio Hauts-de-France waartoe ook de departementen Somme, Aisne behoren (die vroeger Picardië) vormden.

Het is een streek die in de 16e eeuw jarenlang tot de Lage Landen behoorde, totdat de Franse Koning Lodewijk XIV het weer inpikte. In Nord en Pas-de-Calais is de affiniteit met Vlaanderen goed te voelen. Zo staat de Vlaamse leeuw in het wapen en worden ook symbolen als een Belgisch Belfort gebruikt in de streek. Een belfort is een toren die in de middeleeuwen ook als wachttoren werd gebruikt en zie je vaak nog op oude gebouwen zoals raadhuizen en markthallen. Hoewel er dus een duidelijke historische  band met Vlaanderen is, wordt er nauwelijks Vlaams gesproken in deze streek.

Tot 2015 was Nord-Pas-de-Calais een zelfstandige regio in Frankrijk maar na een regionale herindeling in 2016 maakt het samen met Picardië deel uit van Hauts-de-France maar dat is vooral om administratieve redenen. Wat het toerisme naar de streek betreft wordt er nog steeds gesproken over Picardië en Nord-Pas-de-Calais.

Na een ruige industriële tijd nu een toeristisch walhalla?

In Nord-Pas-de-Calais hebben de mijnbouw en de textielindustrie jarenlang de boventoon gevoerd. Inmiddels zijn de mijnen al vele jaren gesloten, maar er zijn nog wel textielfabrieken te vinden. Het industriële karakter van deze streek is nog op veel plaatsen terug te vinden. 

Toch heeft deze streek voor een vakantie of shortbreak veel te bieden. Zo ligt het aan het Nauw van Calais, ook wel het Kanaal genoemd. Tussen Duinkerke en Berck-sur-mer  wordt deze kuststreek de Côte d'Opale genoemd. Langs de Opaalkust zijn veel zandstranden en kliffen te vinden met badplaatsen die toeristisch zijn, maar niet zo volgebouwd als bijvoorbeeld de Vlaamse kustlijn. Vanaf de Belgische grens bij de Panne tot aan Bray-Dunes en Duinkerke wordt de kust Côte des Dunes de Flandre genoemd. Een gebied met stranden en duinen waar het heerlijk toeven is.

Verder is de afstand makkelijk op een dag te overbruggen. Van Utrecht naar Duinkerke is het ongeveer 300 kilometer, vanaf Maastricht ongeveer 270 kilometer. Woon je in België dan is het vanaf de grens bij Kortrijk nog geen 100 kilometer.

Tip!  Het boek "Ontdek het andere Frankrijk" beschrijft deels een rondreis door Noord-Frankrijk.

Strand, stad en historie, Nord & Pas-de-Calais hebben het!

Aan de kust van Nord-Pas-de-Calais is het heerlijk vertoeven voor gezinnen. Een mooie Frankrijk Binnendoor rit van ongeveer 150 kilometer kun je vanaf de Belgische grens bij de Panne naar Berck-sur-Mer  maken. Kies eerst voor de D60, dan de D601 tot het plaatsje Grevelingen dat net iets ten zuiden van Duinkerke ligt. Daar gaat ongeveer de Noordzee over in het Nauw van Calais en is het alleen nog maar een kwestie van de D940 volgen tot je bij Berck-sur-Mer aankomt. Je komt dan langs de mooiste plekjes van de Côte-d'Opale. 

De fraaie zandstranden en de zee bieden voldoende ruimte voor speelplezier in, om en op het water. Bezoek een van de leuke en altijd gezellige vissersdorpjes of ga op zoek naar een leuk stad meer in het binnenland. Een aanrader is Boulogne-sur-Mer waar je de mooie kathedraal kunt bezichtigen.

Nord-Pas-de-Calais is ook een aanrader voor een vakantie met z'n tweetjes.

Arras (in het Nederlands Atrecht) bijvoorbeeld is een historische stad met veel Vlaamse invloeden, zoals het typische plein in het hart van de stad. Het doet mij altijd een beetje aan Antwerpen denken. Aan dit plein liggen winkels, restaurants en het stadhuis met het beroemde Belfort van Arras. Beklim de toren voor een gaaf uitzicht. Maar... je kunt in Arras ook onder de grond! Er is een uitgebreid gangenstelsel uit de 10e eeuw dat onder de hele stad loopt en zelfs tot daarbuiten. Op de Place des Héros kun je bij het Office du Tourisme een ticket kopen en onder de grond de historie van de stad ontdekken.

Met een groep vrienden naar deze regio van Frankrijk belooft een heerlijke vakantie te worden met veel leuke activiteiten. Het noorden van Frankrijk biedt namelijk geweldige fiets- en wandelgebieden met uitdaging dankzij het heuvelachtige landschap. In Lille, Arras of Boulougne-sur-Mer geniet je van het goede leven met lekker eten, wijn en bier. Bier? Jazeker dit deel van Frankrijk staat bekend om zijn rijke biertraditie en veel plaatsen hebben hun lokale brouwerijen.

Ook zeker doen in Nord & Pas-de-Calais

Nord-Pas-de-Calais bevat veel bezienswaardigheden die te maken hebben met de mijnbouw.

In Lewarde bevindt zich het Historisch Centrum voor de Mijnbouw, een museum waar je alles over het gevaarlijke leven in de mijnen kunt ontdekken. Meer over de nijverheidsindustrie ontdek je in Musée de la Piscine in Roubaix dat gevestigd is in een oud zwembad. Het is bijzonder omdat er kunstwerken uit de nijverheidsindustrie en andere kunsttakken uit de regio zijn ondergebracht.

De kliffen Cap Gris-Nez en Cap Blanc-Nez behoren tot de nationale bezienswaardigheden van Frankrijk. De ene klif bestaat uit zandsteen en de andere uit witte krijtrotsen. Aan de overkant van het kanaal in Dover vind je soortgelijke kliffen. De gebieden zijn perfect voor wandelingen en hoog boven de zee heb je een prachtig uitzicht op de Opaalkust. Dat wordt nog mooier als je de moed hebt om ergens een lokale vuurtoren te beklimmen.

Duinkerke is niet alleen een heerlijke badplaats aan de Opaalkust, het is ook een belangrijke haven voor Frankrijk. De ligging van de stad heeft ervoor gezorgd dat het vaak te maken had met oorlogen en kapers. Zo was het een belangrijk bevoorradingspunt voor de geallieerde troepen in de Eerste Wereldoorlog en in de Tweede Wereldoorlog werden hier de Engelsen door de Duitsers verdreven. De gevolgen van deze oorlogen zijn nog steeds op veel plaatsen te zien omdat veel van de oude stad door bombardementen herbouwd moest worden. De monumenten van de Eerste en Tweede Wereldoorlog vind je in de stad maar ook in de verre omgeving. Elders in Nord & Pas-de-Calais vind je veel herinneringen aan de eerste wereldoorlog toen hier de legers tegenover elkaar lagen in loopgraven. Het blijft telkens weer indrukwekkend om dit te zien.

Hoe zit het met fietsen langs de Opaalkust?

Goed! Langs de hele kust loopt namelijk de bewegwijzerde fietsroute van de EuroVelo 4, die ook bekend staat als La Vélomaritime®. Het is de fietsroute die vanuit Roscoff in Bretagne langs de kust tot de Belgische grens en Duinkerke loopt. Maar er zijn ook diverse lokale fietsroutes te vinden zoals de Voie Verte de l’Avesnois en de véloroute "au fil de l'eau" De laatste is ongeveer 65 kilometer en verbindt Étaples aan de kust met de fraaie stad Arras. Misschien een leuk idee om de rugzak om te hangen met spulletjes voor een overnachting in Arras en de dag er na weer terug te fietsen naar de kust.

Het noorden van Frankrijk is ook de streek waar sinds een paar jaar de eerste fietsknooppunten van Frankrijk zijn aangelegd. Het bekende systeem zoals wij die ook in Nederland en België kennen. Tussen de Vlaamse Heuvels, het riviertje de Leie en Belgische grens ligt inmiddels een netwerk meer dan 830 kilometer aan bewegwijzerde fietsroutes met knooppunten die zelfs verbonden zijn met de knooppuntroutes in Vlaanderen en Wallonie aan de andere kant van de grens. Als je het noorden van Frankrijk dus op de fiets of ebike wilt verkennen dan zijn er echt veel mogelijkheden.

Lille, een stad die je niet mag missen!

Tenslotte wil ik het nog even hebben over de stad Lille, of Rijsel in het Nederlands.

Lille is een fantastische stad en met de auto  is het maar op 180 km van Breda. Ideaal dus voor een paar dagen of een lang weekend Lille. Hotels zijn er zat en ook voor scherpe prijzen. Het mooie centrum is supergezellig omdat het veel fraaie winkels heeft en letterlijk en figuurlijk heerlijke restaurants en café's.  

Één keer per jaar wordt in Lille de grootste vlooien- en brocantemarkt van Europa gehouden. Deze vindt altijd plaats in het eerste weekend van september. Tijdens deze gigantische braderie zijn mosselen met frietjes het gerecht! Na afloop van de braderie ligt er in de stad ongeveer 500 ton aan mosselschelpen die volgens een oude traditie op de stoep bij de restaurants worden gegooid.

Maar ook in andere periodes van het jaar is Lille een absolute aanrader. Sommigen noemen het zelfs het Parijs van het noorden. In december met de kerstmarkt is het er ook heel erg gezellig. In de oude binnenstad tref je winkel na winkel. Hou je van shoppen? Dan heb je een flinke uitdaging voor de boeg om de meer dan 3000 winkels in de stad te ontdekken. Je kunt natuurlijk ook beginnen in het luxe warenhuis Printemps. Na je bezoek aan Lille zul je kunnen beamen dat Lille na Parijs de tweede winkelstad van Frankrijk is.

De bezienswaardigheden van Lille

Het leuke van Nord & Pas-de-Calais is dat je in plaatsen zoals Arras of Lille, maar ook elders aangenaam verrast kunt worden omdat je er heel soms gewoon Nederlands kunt praten en je borden ziet met gerechten met een Nederlands / Vlaamse naam zoals bijvoorbeeld het "vleeschpotje".

Vraag maar eens in de horeca of in een winkel parlez vous Neerlandais? Vooral jongeren lijken het leuk te vinden om hun "kennis" van het Vlaams/Nederlands op je uit te proberen 🙂

Wat je ook moet gaan bekijken in Lille zijn onder andere:

• De historische Citadel van Lille die door strateeg Vauban is bedacht om de stad te verdedigen
• Het stadhuis met de Belfort (toren) dat behoort tot het UNESCO werelderfgoed
• De oude panden rond de Grand Place
• La Vieille Bourse (de oude Beurs), volgens velen het mooiste monument van Lille
• de wijk Euralille rond het station en een ontwerp van Rem Koolhaas, de Nederlandse architect.

Meer tips over Nord-Pas-de-Calais kun je vinden via deze links:

• meer tips over Lille

Andere leuke bezienswaardigheden, activiteiten en fietsroutes die je niet mag missen in Nord & Pas-de-Calais plus de Opaalkust vind je op de toeristische website van noordfrankrijk-experience.com

Anderen lazen dit ook:

• Langs de Mont-St. Michel naar Bretagne
• Tips voor een vakantie in Picardië
• Honfleur in Normandië